能够自由出入任何地界、有着自由动用私刑的特权……这还不是火付盗贼改最让罪犯们感到闻风丧胆的地方。其最可怕的地方，还是他们的战斗力。
全体成员皆由身为职业军人的先手弓组和先手铁炮组的组员们兼任，能够自由动用弓箭、火枪这种重型武器……战斗力完全不是“三回”、八州取缔役等其余治安组织所能比拟的。
虽然随着幕府的每况愈下，这些常备军的将兵素质水平不可避免地随之衰弱了不少，但瘦死的骆驼终究是要比马大的。
眼下，火付盗贼改共有8只番队。每支番队各由先手弓组或先手铁炮组的其中一组来兼任。
火付盗贼改的三番队就是由先手弓组的七番组兼任的。
当上三番队队长的青登，自然而然地一并当上了七番组的组长。
从直属部下只有几名冈引的定町回同心，一口气提拔为能够指挥数十名弓兵的弓军小将领……这样的升官速度、升官跨度，真真正正的“火箭式蹿升”。
——太奇怪了……
青登愈是往下深想，就愈是觉得他这样的升官速度，略有些诡异。
虽说在2个多月前的与讨夷组的决战上，他确实是立下了很大的功劳……但青登总觉得他这种程度的功绩，还不足以让他获得如此高升。
右迁难如登天，左迁易如反掌——此乃在武家之间格外流行的俗语。
江户幕府在官位的升调上可是出了名的吝啬！在给人降罪贬谪上又极其地豪爽大方。
自江户幕府的初代将军德川家康终结了战国乱世，开创了久违的太平之世后，安逸平稳的世道使得人口大爆炸，武士的数量随之剧增。
不事生产的武士们，可全都靠幕府和藩府的禄金、禄米所养。
于是，为了尽可能地减轻财政压力，幕府也好，各地的藩府也罢，在大力控制每年右迁的官员数，以及每名右迁官员的升官跨度的同时，常会鸡蛋里挑骨头地惩罚、贬谪当差的武士们。
只不过是犯了点小错，就被剥夺官身，甚至被直接除掉武士籍贯、贬为平民老百姓的武家中人，数不胜数。
“把官印磨圆润了都不舍得给部下”的江户幕府，竟火箭提拔他这个也没立下多么惊天动地的巨功的御家人……怎么想怎么奇怪！
事出反常必有妖。
所以青登忍不住地朝对面的有马出声问道：
“……有马大人，我这升官的速度……未免也太快了一点吧？对此，您是否知道些什么隐秘消息呢？”
有马面露无奈之色地苦笑了几声。
“我今天在从薄井大人那儿知晓你都得了什么封赏时，我也震惊了许久。”
“说来也巧，我当时也有直接问薄井大人是否清楚你的升官速度为何如此夸张。”
“但很遗憾，薄井大人也不太清楚其中的内幕。”
“不过我猜测……这兴许是大树公的手笔。”
“大树公？”青登挑了挑眉。
“‘大树公要求你于8月28日登城’。”
有马重述了遍他适才说过的这句话。
所谓的“登城”，就是进入幕府将军所居住的江户城的通称。
因身份等级太低，青登从未进入过地位近似于唐土紫禁城的江户城。
“我个人认为，这是一个很积极的信号。”
“这代表着大树公极有可能是对履立奇功的你感兴趣了，想要亲眼见你一面。”
“倘若大树公真是因这个理由而招你入江户城，那么你为何会唐突高升，就解释得通了。”
“因为深受上头的人的赏识而平步青云……眼下幕府内正好有个现成的先例。”
“谁？”青登下意识地反问。
有马淡然一笑：
“此前被橘君你所救的胜大人。他不过是下级旗本出身，现在他都快升为新任的军舰奉行了。”
军舰奉行：江户幕府迫于列强的淫威而不得不开国后所设立的新官职。负责购买、建造军舰与操练军舰技术，主要职责为强化海军。
有马口中的“胜大人”正是青登于数个月前的“蕃书调所之战”中，顺手救下的“蕃书调所头取及讲武所炮术教授”：胜麟太郎。
下级旗本出身的胜麟太郎，就是因为深受前老中阿部正弘的赏识才崭露头角、一飞冲天。
于2年前承袭幕府将军之大位的德川家茂，也对胜麟太郎非常地赏识，一直大力培养着他。
论官位的提升速度，青登和胜麟太郎相比，着实是小巫见大巫了。
目前已经收到了确切的消息：胜麟太郎已快晋升为新任的军舰奉行，全权负责幕府海军的建设。
对胜麟太郎、对蕃书调所有着大恩的青登，这几个月来一直有和胜麟太郎保持着联系，青登还趁着闲暇时，去蕃书调所窜门过几次。
胜麟太郎虽是个有着极其傲人的才能与履历的天才人物，但性格相当地平易近人，是个为人温和、幽默的老大叔，青登和他还蛮合得来的，同他的关系处得不错。
想到这，青登忽而发现：不知不觉间，他现在的人脉似乎已然变得有点不得了了……
连未来的军舰奉行都成他的朋友了。和蕃书调所里的那些深诣西洋学问的学者们也有着不浅的关系。
“总而言之——”
有马顺着刚才的话茬，接着往下说道：
“具体缘由到底为何，我们在这干巴巴地细想，也想不出个所以然来。”
“顺其自然吧。”
“这几天记得把你的裃拿出来晒晒太阳，若是脏了要及时清洗。”
“可不能在28号登城时，于御前失仪了。”
说到这，有马像是想到了什么，话音一顿，然后微笑道。
“若是运气好……你28号那天说不定还能见到天璋院殿下呢。”
天璋院殿下……江户无人不知无人不晓的女人，无数江户男儿的梦中情人。
众所周知着：身为现任幕府将军德川家茂义理上的母亲，天璋院是德川家茂的铁杆支持者，母子二人时常“同框出境”。
28号去见德川家茂时……还真有可能顺势见到大名鼎鼎的天璋院。
“有马大人。”青登一时好奇问道，“你有见过天璋院殿下吗？”
有马的身位地位，恰好能摸到登城的门槛。每个月的1号、15号和25号，以及逢年过节的时候，有马都得穿着盛装，随同着其余官员一起进入江户城，向幕府将军问好、同幕府将军一起庆贺节日。
“没有。”有马摇摇头，“天璋院殿下很少出席公众活动。而且我登城时都只能敬陪末席，座位遥远偏僻到连大树公的脸都看不清。一直无缘一睹天璋院殿下的芳容。”
“有马大人，听你这语气……你很想和天璋院殿下见面吗？”青登以半开玩笑的语气反问道。
“只是好奇天璋院殿下
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