中国那些在开放工商禁令初期建立起来的工厂几乎都得到了大批的订单，行军用的帐篷、士兵穿的军服鞋袜、用来制作干粮的面粉、清洁用的肥皂还有洋火洋油等，都被大批大批的采购运往越南的前线。
可以想象，在越南的十多万中国军队要消耗多少物品，每一天都是数万两银子流入这些厂家的腰包里。有了资金，这些工厂又拼命扩大规模，提高生产工艺，以获得更多的订单，到了后来上海梅林工厂甚至生产出了罐头，也被大量的采购。大量军需订单的刺激加上这个时代的轻工业门槛并不高，几乎只要几台机器和几个熟练工人就可以进行生产，使得中国的轻工业得到了飞跃式的发展。据不完全统计，1883、1884两年间中国轻工业增长了200％，在数量上已经压倒外国在中国办的工厂。
更多的人投身到这种出钱少见效快的产业中去。不过也不得不指出其中的一些问题，轻工业增长率之所以这么高是因为在这之前中国的轻工业几乎是一片空白，而这些工厂还主要集中在民风较开放的东南沿海地区，尤其是长江下游和珠江下游地区，这两个地区一个靠近上海，一个靠近香港，能够就近采购机器，了解外国的生产工艺，所以发展得最快。
后来这两个地区一个依托长江航运向西发展，一个因为成为电子工业之都向北寻找材料，最终连成了一片，成为中国闻名世界的三大工业区之一。
另一方面，随着中法战争的结束，中国的重工业建设也开始重新起步。而由于在战争中，英、美、俄等列强乘机哄抬钢铁的价格，使得中国各兵工厂空有生产枪炮的机器，却得没有足够的材料制造枪炮。这一尴尬的情况触动了中国上层，使得他们下决心创办钢铁等其它工业。