天统四年十一月十七日邺都邺宫乾寿堂内殿
刚刚发完气疾的高湛躺在檀木床榻上,脸色惨白，双眼紧闭,双唇毫无血色,额头不停地冒冷汗。
被急忙宣进宫的池阳县伯徐之才的两指按在高湛苍白的手腕上,眉头紧锁。过了一会儿,徐之才叹了一口气,站直身子，帮高湛盖好锦被。
和士开向前一步，急忙问道：“太上皇的身体怎么样了？”
徐之才摇了摇头：“太上皇本身就有先天性气疾，登基后的这六七年间又酒色过度,色、欲过甚,而且最近半年里,太上皇又喜好上服用寒食散,身体彻底衰弱了。这几次气疾发作次数变多，时间变长，间隔时间变得越来越短，就是太上皇……的先兆。”
皇帝还没崩逝，就说死亡之类的字眼，是诅咒皇帝的大罪。伺候了好几位帝王的徐之才自然明白，默默地把驾崩两字咽了回去。
“已经到了这个地步了吗？”和士开不可置信地说道。徐之才点了点头。“你不是有西域的奇药吗，太上皇每次发病，不都是服用的那个药吗？”
“没用的，那个药要一直服用，戒酒色，辅以药膳，才有可能治好太上皇。可是太上皇从前就不听，纵欲无度，到了如今这步田地，那个药根本无用。”徐之才面色凝重。
和士开看着羸（le）弱的高湛，问道：“太上皇还有多少时间？”徐之才想了想，慢慢说道：“也就这十几日了。”“只有这么短的时间？！太上皇今年可才三十一岁！”和士开转头的时候，高湛的眼睑动了动。
“我倒是可以开一副药，延长太上皇的寿命，可也只有延长半个月而已。”和士开低头沉默了一会儿，抬起头看着徐之才：“你去开方子吧，我马上让人去熬药，延长半个月也是好的。”“好吧。”
徐之才随着宦官去开方子之后，和士开做到床榻上，抚摸着高湛消瘦的脸颊，轻轻说道：“步落稽（高湛的鲜卑小字），你比我小十三岁，没想到你居然要比我早死，呵，天意。”
俯□子，凑到高湛耳边：“步落稽，这就是你残杀亲人的报应，你杀了那么多人，你的大哥、四哥，还有你六哥的儿子高百年，恐怕连你六哥的死也是你安排的吧。你太自私了，你的心里只有你自己，我以为你爱我时，你却告诉我我只是玩宠，让我爱不了你。”
“你知道我为什么不去寻找宫外的名医吗？因为我恨你，我也想你死，你死了我才能更好地把持朝政，所以你发病我无动于衷。不过你现在不能死，我还要以你的名义，让你的四儿子登上帝位，让我掌握你们高家江山。一个月时间，看来我要釜底抽薪了。”和士开目光变冷。
和士开突然站起来，立在床榻旁。平静地看着从外面走进来的侍女，给高湛喂药。
侍女走出去后，高湛睁开眼睛，声音沙哑：“彦通，放弃吧。否则你会死无葬身之地的。”和士开冷笑：“我要是放弃了，你们父子会轻易放过我吗？步落稽，你睚（y）眦（z）必报的个性我比谁都了解。”
说完，和士开头也不回离开了，走到内殿门口时，特意对守门的宦官吩咐道：“我出宫一趟，好好看着太上皇，别让他有事。”“是。”
内殿里的高湛，喃喃自语：“三十一岁，难道我真的熬不过去了吗？四十岁，真是高家爷们的一道坎，大哥二哥六哥都没有跨过去，我也是如此吗？”
眼前出现了几个人影，渐渐由模糊变为清晰，高湛张大双眼，他认出来了，是他的大哥高澄，二哥高洋，六哥高演。
看着浑身是血的大哥，面容浮肿的二哥，面色阴沉的六哥。虽然他们双唇未动，但是高湛却好像听到：“步落稽，你马上就要来陪我们了，很快了，很快了，你死后会比我们还惨，你的报应……”
高湛眼里出现了恐惧，沙哑着声音对着自己的三个哥哥说道：“我不怕！我不怕你们！我每年都去邺城的碧云寺和晋阳的景明寺进香，又在两都敕建了八座寺庙，每年给佛祖献了那么多钱，供养了上千名僧人，我不信抵消不了我的罪孽！就是到了地下，我高湛也是皇帝！”
三人冷笑着看着如同幼童般的高湛，面容开始扭曲，变得阴森可怖，扑向他们的同母九弟。“啊！你们滚开！给朕滚开！”高湛大叫道。
殿外的宦官听到声音，立刻推门入内。一下子就看到了手臂乱舞的高湛，凑近问道：“陛下怎么了？”高湛睁开眼睛，对他们喊道：“他们要吃朕！给朕杀了他们！”
两个宦官环顾了一圈殿中，摇了摇头：“陛下，这里没有其他人啊。”高湛警惕地看了看四周，发现三个哥哥果然不在了，松了一口气，对左边的宦官吩咐道：“去把朕的佛珠拿来。”“奴才遵旨。”
那宦官走到不远处的坐榻边，找到了存放在锦盒内的白玉佛珠，交给了高湛。高湛一拿到，就对他们说道：“你们就在殿里守着，保护朕。”
两个宦官对视了一眼，纵然不明白高湛是怎么了，也还是说道：“是。”高湛闭上眼，右手拇指不停地转动着佛珠，嘴里不停地念着大悲咒。
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彭太妃寝宫——昭明殿
“你给哀家滚！”高廓被重重一推，差点摔倒。站稳身子，高廓看着对面怒气冲冲的美妇，脸上悲伤：“母妃您为什么一定要这样对待儿臣，儿臣哪里错了？”
彭太妃指着高廓，厉声说道：“你当哀家是傻子吗？会不知道你监国的把戏吗？太上皇必然是被你们挟持了，不然岂会无缘无故地下那样的诏书？你说我说的对不对？”
高廓默然不语，彭太妃知道儿子这是默认了，继续说道：“当时你与和士开等人结交时，哀家就反对，你却一意孤行。你现在居然和那佞臣做出挟父逼兄，危害社稷这等大逆不道的事。”
“早知如此，当年陛下把尚在襁褓的你交给哀家时，我就该掐死你！”彭太妃心痛道。
“母妃，儿臣这样也是为了能尽快登基，改变您的地位。就是因为您是罪臣之女，父皇那些妃子有几个是尊敬您的，父皇对您也非常冷淡。母妃，儿臣这么做，不光为了自己啊。”
高廓抓住彭太妃的双肩，情绪激动：“只要我登基了，我就让那些看不起我们母子的大臣妃子都给父皇殉葬，杀一儆百。让其他人看看，我这个庶子的手腕心肠可不比皇帝那个嫡子差。到时候母妃你就是最尊贵的太后，胡皇后，还有张太妃都只能你的脸色。”
“啪！”“母妃，你打我。”高廓满眼的不可置信。“强词夺理！我一直对你说，你要和你大哥争夺皇位，要用干净的手段，别用旁门左道！要正大光明！你少拿哀家做借口，我嫌脏！”
“你给我走！马上走！”彭太妃指着门口，大喊道。“母妃，我……”彭太妃看着高廓还想上前，
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