皇子与大臣结党，皇父自然是不允的，更何况还是八哥。玛尔汉的提醒犹在眼前，胤祥也猜到了，皇父大费周章地要推举太子，不就是为了让群臣推举二哥？但群臣不买皇父这一套。四哥说皇父听着唱票的大臣一口一个八贝勒，脸色都差到极点。最后亲口否认了结果。
是夜，胤祥窝在萱宁怀里，她轻拍着他，哄他入睡，“这次可是大大的敲在皇父的肋条上了”
他瓮着声音，惹得她低下头，“皇父会怎么办？这些大臣也是，也不说给皇父一个台阶下。就算再对二哥不满，也得顺着皇父的心思……”
“可不？”胤祥附和着，手也跟着不规矩起来。
萱宁气恼地拍掉他的手，“其实，我倒是觉得奇怪”
“怎么说？”
“皇父忌讳皇子和大臣结党”萱宁轻声地说，“可太子也好，八哥也好，结党的话早就开始了。皇父没察觉吗？大哥一派中的明珠，二哥一派中的索三，不是早被皇父嫌弃了？皇父就像一个渔翁似的，等着这些结党的兄弟和大臣上钩。然后把网一收，看着这些鱼虾在网里扑腾”
“瞧你说的，我们就是鱼虾吗？”胤祥不乐意地问道。
“不是。只是个说法。你说皇父会找个什么理由让二哥回到太子的位子？”萱宁问道。
“你怎么还关心起这个了？”胤祥不解地问道。
“太子如何，我不关心。我关心的是二嫂，二嫂身子不好，又有这么一个乖戾的二哥。二嫂的日子可怎么熬！”萱宁说道。“我跟二嫂的关系，算是亲的。这跟四嫂、八嫂和曦月不一样。想来，他们都跟兄弟们举案齐眉般的恩爱，可二嫂，虽然是高高在上的太子妃，活得却是苦的。”
“行了”胤祥抚上她的眉，“这些都是命定的，但凡遇到了什么样的人，这是早就由老天爷决定好的。咱们无权置喙。”
“爷就这么信命？可为什么委屈了二嫂？”萱宁撅起嘴，“二嫂没必要陪着二哥一起死”
他听了这话，坐起身问道，“那万一将来我也……”
“你现在是尊泥菩萨。如果老老实实的，那必是平安。如果您执意过河，那就是自身难保。”萱宁笑道，“但不管如何，你的身边，我肯定是要陪的。你的人品都在太子之上，我也只是委屈二嫂而已”
“早点儿睡吧”他揉了揉她的头。
有人把几天前画的黄雀装裱好，送了过来。萱宁抱着瑾瑜看着那画，一一地指给她看。小孩子跟着额娘一起读。“螳螂捕蝉黄雀在后”，黄雀坐收渔翁之利。黄雀也好，渔翁也好，都是最后的赢者，只是皇父的心安吗？
瑾瑜察觉到额娘的不用心，已经可以好好说话的她，叫着“额娘……额娘……”
萱宁回过神，又听她说道，“额娘，为什么螳螂要在那个蝉的后面，为什么那个黄鸟在那个虫子的后面。”
“哪里来的为什么？等你长大了就知道了。什么叫弱肉强食，这就是。”
“那是什么意思”瑾瑜不解地看着额娘，带着撒娇的童言。
“说了，等你长大了就知道了。过几日，额娘教你画画。”
似是自言自语一般，萱宁脸上染着愁云，瑾瑜看着额娘，悻悻然地低头不语。
萱宁看着眼前的画，二哥的秋蝉，八哥的螳螂，皇父的黄雀，眼下的朝堂人人自危。阿玛的致仕反而落得轻松，想跟他一般年纪的大臣都被牵扯进去了。她轻轻呼出一口气，抬头看着外面忙碌地庞贵，心里又叹了一声，自家爷的俸禄停了，内务府也是看脸色的人，内务府给她的各种供应也停了，他不许她动嫁妆银子和产业的银子，这又让她犯难。得寻个路子生银子了，要不这一府的老小都要跟着喝西北风。