朝廷，养这几千宫女已经是不成问题的。可事实上，这些宫女确实长年都只能吃个八分饱。原因又何在呢？据说在这些清宫宫女是不敢吃鱼的，怕身上带腥气味。如果在上头当差，身上突然冒出脏味儿来，那叫‘大不敬’，丢了差事是一定的，可能相关的人也得受连累。惟一的办法是严格控制饮食，每顿饭只许吃八成饱，轮到夜间上夜，虽然夜里有顿点心，可却也不敢吃，由晚上直饿到天亮。如果宫女们吃得太饱的话，不小心在皇帝面前打个嗝，弄不好还会被杀头，所以宫女们也不敢吃鱼虾、蒜韭，怕粘上杂味。
虽然有不少规矩，但宫女的饮食还是不错的，据一些宫女的回忆录可知，宫女在宫里吃饭是有严格的季节性的。比如大年初一，一定给宫女吃春盘，也就是春饼、盒子菜。这些春盘有圆有方，数目不等，有12、16、18个不等的珐琅盒子，盒子里放有细丝酱菜、薰菜，如青酱肉、五香小肚、薰肚、薰鸡丝等等，甚是丰富。到了五月初一，还有各种馅的粽子吃，中秋也出月饼，重阳节吃花糕，更容纳感让吃惊的是，由夏至到处暑，宫女每人每天还可以赏一个西瓜，但宫女忌生冷，谁也不敢多吃。
“从十月十五起每顿饭添锅子，有什锦锅、涮羊肉，东北的习惯爱将酸菜、血肠、白肉、白片鸡、切肚混在一起，我们吃这种锅子的时候多。也有时吃山鸡锅子，反正一年里我们有三个整月吃锅子。正月十六日撤锅子换砂锅。到了清明节，就有豌豆黄、芸豆糕、艾窝窝等；到立夏，就有绿豆粥、小豆粥；到夏至，就要吃水晶肉、水晶鸡、水晶肚之类的。暑天，也给凉碗子吃，像甜瓜果藕、莲子洋粉攥丝、杏仁豆腐等，经常吃的是荷叶粥，都是冰镇的。瓜果梨桃按季节按月有份例。清廷吃东西讲究分寸，不当令不吃。”而且，更有意思的是，各个宫女值班当差的时间不等，所以吃饭也不能统一时间一同吃饭，但她们每个人都有一个砂锅，可以吃到热饭菜。
但是这些也仅仅是限于京城的那些宫女而已，对于行宫的宫女比起他们来相对来说就要苦上不少，在杭州行宫，大大小小的宫女也要有几百号人，这些宫女不仅虽然没有京城那许多规矩，可是比起那些京城的宫女又要无聊上许多，而且还没有升迁的机会，只能悻悻的熬这自己的青春。悻悻的期待着有一天皇帝可以来此行宫，如果能够得到皇上的赏幸也许才会有自己出头的一天，要不就只有在行宫里待上个十来年，等到自己年老珠黄的时候进补一些新的年轻貌美的在被放出行宫，那个时候对于这些可怜的人来说还有什么幸福可言呢？