最多的州郡。经济繁荣，纺织、印刷、酿酒、造纸业都较发达，对外贸易进一步开展，是全国四大商港之一。
南宋时，开始了杭州的鼎盛时期。南宋建炎三年，置行宫于杭州，为行在所，升为临安府，治所在钱塘。辖钱塘、仁和、临安、余杭、于潜、昌化、富阳、新城、盐宫九县，地域与唐代大致相当。绍兴八年定行在于此，杭州城垣因而大事扩展，当时分为内城和外城。内城，即皇城，方圆九里，环绕着凤凰山，北起凤山门，南达江干，西至万松岭，东抵候潮门，在皇城之内，兴建殿、堂、楼、阁，还有多处行宫及御花园。外城南跨吴山，北截武林门，右连西湖，左靠钱塘江，气势宏伟。设城门13座，城外有护城河。由于北方许多人随朝廷南迁,使临安府人口激增。到咸淳年间，居民增至124万余人（包括所属县）。就杭州府城所在的钱塘、仁和两县而言，人口也达43万余人.
清初，在杭州城西沿西湖一带建造“旗营”，俗称“满城”。城墙周围十里，并辟有六座城门，成为杭州的“城中城” 雍正二年，浙江总督李卫、巡抚阮元先后再次疏浚西湖，挖起大量葑泥，使湖水加深数尺。杭州人口有续增加，总数近二百万，是当时全国数一数二的大型城市。
自从乾隆巡行到此之后杭州府行宫原本寂静的行宫一下子热闹了起来，说起行宫便不得不提起一首诗，‘寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。’
清朝的宫女比起唐朝来，生活条件应该来说是要好上不少。在清拆一般的宫女入宫后，在宫里常会碰到三大困难：睡觉、吃饭和出虚恭。据有关史料，按宫里的规矩，宫女睡觉是不允许仰面朝天的，必须侧着身子。因为宫廷里的人信神，传说各殿都有殿神，一到夜里全出来察看，保护着太后、皇上。所以，宫女睡觉得有个样子，以免冲撞了殿神。
宫廷最全国最富有的地方，入宫当宫女按理说，不会如在一般人家家里当侍女那般，偶尔还有吃不饱穿不暖的时候，紫禁城的宫女应该在吃饭方面不存在吃不饱的现象，而清朝的宫女也不如明朝时那样，明亡时，“宫女至九千人，内监至十万人”，人愈众用柴愈多，故“宫中用马口柴、红螺炭，以数千万斤计”。康熙、乾隆的时候，清朝的宫女约为三千多人。有一个说法，叫做“够不够三千六”，说的是大体上三千多个宫女。这些宫女在伺候皇后、贵妃等都有严格地规定，有配额。皇太后宫，宫女12人，皇后宫，宫女10人，皇贵妃，宫女10人，妃嫔，宫女8人，依次递降。略大一个清
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