司宾之言取了面纱，然后从宽袖中掏出小银袋，悄然递过。肖司宾笑着纳入袖中，欠身一礼后，转身离去。
武茗暄微微垂首相送，然后轻拈裙裾，迈上台阶。走到朱漆门前，她顿住脚步，举目往内望去，亭内十余人三两相伴，各式衣裙像花儿一样绽放着。她抬步入亭，暗暗打量着这些女子，却在姹紫嫣红中瞅到一抹暗色。
身着铜绿色褶裙、苍色薄衫的桑清已看见她，迎上前来，亲切地拉过她的手：“就知道妹妹也是来东面候宣。”含笑将她打量一番，“啧啧……这身装扮，娇而不媚，真正好看！”
“妹妹庸姿，怎敢与姐姐相比！”武茗暄嗔怪地抛去一眼，见她装着年前的衣裙，头上也只以雕花金簪绾了个简单的垂鬟分肖髻，不禁挑眉，“姐姐作这般打扮，就不怕惹了圣前失仪的话头？”
“暄儿莫不是忘了我年前所言？”桑清闻言勾唇，拍拍她的手，拉着她往旁走了两步才压低声音道，“哥哥已为我打点好。注定落选之人，不必在意装扮。”
武茗暄蹙眉一瞬，恍然大悟，笑着欠身：“那……妹妹就等着嫂嫂过门了！”
此话一出，桑清就像灌下一大壶烈酒般，略显英气的脸“唰”地就红了，伸手在她胳膊弯里一掐：“坏妮子！”
桑清将门虎女，手劲自是不小，可怜武茗暄却不敢喧闹。听她低声告饶，桑清又连忙为她揉，嘴上却道：“看你还敢瞎说！”
看着她羞红的脸颊，武茗暄有些晃神，仿佛看见潇洒俊逸的睿扬哥哥站在眼前，怀里是一脸率真笑容的桑清。她摇头失笑，这两人，倒也般配。
桑清还欲说什么，却听内侍太监尖利的嗓音响起。
“孙氏女月姮、桑氏女清、武氏女茗暄、王氏女心慧、顾氏女雁吟自检仪容，殿前候宣！”
桑清侧目瞥了一眼，松开拉着武茗暄的手：“走吧。”说罢，转身步出。
武茗暄扶了扶钗，深吸一口气，咽下复杂的心情，垂首跟出。二人并肩行至欣扬殿前，依司宾宫女之言按年岁站好，却听身后传来训斥声。她们偏头对视一眼，扭头看去。
一名装扮清雅的女子双手交握于胸，肃容道：“今日乃是圣选，仪容应一早斟酌妥当，怎的到了殿前还来频频相问？如此举动，真是失仪！”
在她下首，嫣红衣裙的女子羞红了脸，委屈地小声嘟囔：“就是怕失仪，才问姐姐啊！”
督促她们自检仪容的司仪走了过去，沉声发问：“二位小姐为何还未列位？”
红裙女子张了张口，却不知该如何说，最终垂首不言。
清雅女子颔首一礼，道：“刚出万春亭，这位小姐便拉了我问仪容是否得宜。我已回了数遍，可她不依不饶。我见已至殿前，怕失仪，这才提醒两句，还请林司仪莫怪。”
武茗暄微微倾身靠近身侧的桑清，以极低的声音道：“这般不好相与的性子，家世怕是极好吧？”
“她父亲是从五品国子监博士。”桑清伸手轻勾，附耳对武茗暄道，“你可知被她训斥那女子是谁家的？”
武茗暄微微摇头。
桑清略偏头看向那清雅女子，饱满的唇扯出一抹讽笑：“她自命知书识礼，却不知从五品官员之女训斥太傅的孙女也失了礼数。”
“太傅？那不是从一品大员？”武茗暄讶然，眼角余光扫过红裙女子，“太傅家的孙女竟这般……”
桑清往一旁看了看，见林司仪与那二人说话，另一名女子在理裙裾，这才接过话头：“她是庶转嫡，会如此也正常。太傅家正经的嫡出千金才情出众、品貌端庄。若不是临时出了水痘，哪会让她来？”话锋微顿，又凝目看向武茗暄，“你是圣上钦点，入选是必然。入宫后切记，这二人，你都不能太过亲近，也别轻易得罪。”
武茗暄张唇欲言，却瞥见与她们同列的三人走近，只得默然点头。
很快，前一批御定秀女从殿内出来，神色有喜有悲
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