去偷袭，必然可以攻取。既得江夏，徐文盛就被我军包围了，他们必然忙于应付了。”诸将都道：“此计大妙！”宋子仙、任约领命由淮河秘密袭击去了。不久，郢州即被宋子仙轻易攻下，活捉住太守萧方诸及守将鲍泉，斩首示众。纵兵大掠、血流成河之后，更尽将武昌军人家口数十万贩至北方为奴隶。
消息传到徐文盛军中，广大将士十分恐慌，徐文盛等约束不住，全军遂不战而溃，徐文盛只得向江陵方向而逃，侯景乘势西上。那侯景先是上表给他所立傀儡皇帝太宗萧纲，说什么“相国可加宇宙大将军，都督六合诸军事，其余保持原状”傀儡皇帝梁太宗萧纲看了大惊道：“想不到天下竟然有宇宙大将军这个称号啊！”呆了半响，自问手无寸权，哪里敢说半个“不”字，只得下诏同意。侯景成为“宇宙大将军”“都督六合诸军事”后，又废掉萧纲的傀儡皇帝之位，迎立豫章王萧栋即皇帝位，将萧纲囚禁在永福宫中。萧纲被囚了很长时间，朝中大臣都不得见面，只怕大祸临头，日夜惴惴不安，好不容易才见来了个舍人殷不害，萧纲便对他说：“我昨夜做了个梦，梦见自己吞食土块，不知主何吉凶啊？”殷不害道：“古时侯的重耳逃亡的时侯，路遇农夫赐给黄土，后来就恢复了晋国，陛下梦见吞土，只怕同重耳一样吉利啊？”萧纲听了略展愁容，道：“但愿所言不妄！”哪里知道没过几天，侯景派彭隽、王修纂来为萧机祝寿，萧纲大醉后，彭隽、王修纂竟然用土囊将萧纲压死。侯景又将梁武帝宗亲杀戮殆尽，梁武帝的儿子萧大临、大连、大春、大壮等和他们的妻妾儿女内亲外戚、连带无数百姓都一一遇害。侯景又将太子妃赐郭元建为妾。
一日，傀儡皇帝萧栋设朝，南兗州刺史侯子鉴献上白麞，建康太守献上白鼠，萧栋笑纳后又献给“宇宙大将军、都督六合诸军事”侯景。侯景大乐，于是建天子旌旗，置百官，自加冕，十有二旒，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，置旄头云罕，乐儛八佾，钟虡宫悬之乐，威风无比。不久，“宇宙大将军”侯景便逼萧栋禅位给自己，登坛受禅，即皇帝位，下诏大赦，改元为“太始元年”，宣布羯族人拥有一切特权，是上等民族，是统治民族。左丞相相王伟请立七庙，侯景道：“七庙是什么东西啊？”王伟道：“天子祭祀七世的祖先，要立七座庙。陛下的七世祖宗是何名讳啊？”侯景道：“我记不得了，只晓得阿爸的名字叫做侯标。”众人忍俊不禁，一齐大笑。正笑着，忽有一将道：“我记得皇上的祖父叫乙羽周。”侯景点头称是。王伟只得将史上有名的汉司徒侯霸乱攀为侯景的始祖，晋名士侯瑾为七世祖，追尊其祖父乙羽周为大臣相，父侯标为元皇帝。可笑侯景为塞外羯族胡人，而侯霸等是中原汉人，又哪里能和侯景攀上关系！
却说萧绎闻知郢州失守，爱子方诸、守将鲍泉已被丁和捶死，投尸黄鹤矶后，怒不可遏，立命王僧辩进兵江州，与陈霸先会师。
当时陈霸先率杜僧明等众军及南川豪帅合三万人屯军巴丘，正在操练士马，忽报交州、岭南、广州高要等大后方接应的军粮来了，霸先大喜，亲自率众前去迎接，冼飞、冼挺道：“冼夫人令我等来送军粮。”霸先道：“真是女中豪杰啊，替我谢谢她，霸先能有今日，多亏她了！待讨平侯贼，再当重谢！”说毕吩咐军士搬运粮草，设宴款待冼飞等人。送走客人，徐度来报告军情，霸先接入，徐度道：“侯景称帝啦！”众将一听，纷纷请战。霸先道：“国中不可一日无主，宜先遣人劝萧绎即皇帝位，以安天下。”众将皆点头称是，霸先于是派遣兼长史沈衮奉表于江陵劝萧绎即皇帝位。萧绎不听，但授予陈霸先使持节、都督会稽东阳新安临海永嘉五郡诸军事、平东将军、东扬州刺史，领会稽太守、豫章内史，其余官职一并如故。霸先接旨，听说王僧辨已率军到达湓城，大喜，号令三军，准备会师。
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