“苏菲！”费迪南冲向她，“你生病了吗？为什么不告诉我？”
他望着妻子苍白的脸，尖瘦的下巴，眼底满是担忧。
苏菲想要回答，但她的胃在呻.吟。真相悬在舌尖，突如其来的恶心让她说不出话来。
“是好消息。”玛格丽特微笑着说。
“好消息？”费迪南重复道。
像是陡然意识到了什么，他紧锁的眉瞬间舒展，冻得通红的脸上散发出希望的光芒。
他的目光落在她的肚子上，又立刻转向她的脸。
“苏菲，”费迪南轻声说，嗓音因敬畏和兴奋而微微颤抖，“我们是不是……”
苏菲点了点头。
费迪南眼中有灿烂的流星划过。
“这是最棒的消息。”慢慢地，他的脸上浮现出温柔的笑容，“我们将要成为父母——我不能更开心了。”
他将苏菲拥进怀里，低头轻吻她的长发。
他西装的马夹因为沾染了冰雪微微有些湿润，冰凉的温度令苏菲不自禁地颤抖了一下。
费迪南懊恼于自己的粗心：“抱歉，我忘记了——”
话未说完，苏菲却伸手环住他的后背，加深了这个拥抱。
幸福在胸腔中膨胀，几乎要爆发出来。
这一切都是值得的，费迪南想。艰辛的旅途，严酷的天气，甚至对父亲的违背——此时此刻，他怀中是自己深爱的妻子和未出世的孩子，即使给他整个世界，他也不换。
“这是什么？”
回到卧室，苏菲接过费迪南递来的系着红色缎带的信封，疑惑地问。
“圣诞礼物。”
“你在这里，已经是最好的圣诞礼物。这个时候、这种天气下赶回来，一定很辛苦。”
“这很值得。”费迪南说，“打开吧，你会喜欢的。”
“门票——是克拉拉·舒曼的冬春音乐会！” 苏菲惊喜地睁大了眼睛。
可她分明从未向他提及对克拉拉音乐会的期待——然后，她想起了前些日子由《童年情景》引发的那场争吵。
如果这是他迟来的道歉，她愿意接受。
“谢谢你。”苏菲说，“我很喜欢。”
因为费迪南的归来，在圣诞与新年之间的一周，苏菲陪伴他拜访了伦敦的亲友们——叔叔奥马尔公爵与茹安维尔亲王，堂兄巴黎伯爵与沙特尔公爵；以及费迪南中学时代的老师兼校长，爱丁堡皇家学会院士，莱昂哈德·施密茨博士。
新的一年，就这样在团聚中到来了。
新年第二天用过早餐，苏菲意外地收到了一封电报。
“致阿朗松公爵夫人，将于下午三时许，与父母一同抵达汉普顿宫火车站。马佩尔。”
“我的上帝！真不敢相信爸爸妈妈和马佩尔来了！多么令人愉快的惊喜！”
苏菲读完电报，兴奋地几乎是从椅子上一跃而起，“娜塔莉，去花园里剪一捧粉色的山茶花——不，等等，我和你一起去！安东妮，告诉皮埃尔准备马车！请他多放两个坐垫，我也要去火车站！”
“殿下！”安东妮被苏菲的动作惊了一跳，连忙上前扶住她，“我会协助皮埃尔安排好马车，但您不能去车站。”
“只有十分钟车程，不会出任何危险的。”苏菲拖长了调子叫安东妮的昵称，“拜托啦，托妮——”
“不行。”安东妮坚定地摇了摇头，“路途虽然短，但火车站人来人往，很容易出问题。难道您能甘心坐在马车里等待？别这样看着我啦，您明明知道我答应过奥马尔公爵夫人，会确保您万无一失。”
“啊，你真无情。托妮，这样下去你会失去我的。”
“没关系，殿下，您永远不会失去我的。”安东妮笑着行了个屈膝礼，转身去找皮埃尔了。
等待的时间似乎格外漫长。
苏菲重新打扮了一番，换上一条深酒红色，带有刺绣的长袖丝绸裙。梳妆完毕，她返回客厅，焦急地踱来踱去，心里扑通扑通跳得厉害。
终于，管家于贝尔走进房间，报告说巴伐利亚的客人们已经到了。
“妈妈！”几乎是在公爵夫人卢多维卡刚刚走下马车的时候，苏菲就拥住了她。她原本想要竭力忍住泪水，不令家人担心，但努力却是徒劳的——她紧紧环抱着母亲，泣不成声。
“哦，我的小苏菲。”卢多维卡也不由得红了眼眶。
苏菲依次拥抱了父亲和马佩尔。
“好啦，苏菲，擦擦眼泪，你哭得简直像是被拐卖多年终于见到亲人的孩子。”
马克斯公爵轻轻拍打着女儿的后背。
“我无法描述自己多么开心，”苏菲抽噎着说，“有你们在这儿，对我来说意味着整个世界。”
“小家伙怎么样？”
苏菲平静下来之后，卢多维卡终于有机会问起她的身体状况。
“小家伙”——在帕森霍芬，被叫做“小家伙”的一直是她和马佩尔。如今听到母亲用这个称呼来指代自己尚未出生的孩子，令苏菲感到新鲜又奇怪。
“它很好，却快要把我折腾得神经衰弱了。我从不知
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