你好，我的孩子。”
庇护九世扶起苏菲，神圣而亲切地微笑。他快要七十岁了，头发已经全白，眼睛里射出的精光却不像是这个年纪的老人。他出身于意大利的贵族家庭，当年在几乎没有人看好的情况下成为教皇，又经历了1848年革命和意大利民族统一运动，却依旧保持着教皇国的封建特权和自己的世俗权力。
“事实上，我并不是太好。”
苏菲开门见山。面对这样一位深谙政治斗争法则的君主和教会领袖，玩心眼她绝非对手，倒不如坦诚相待，或许还能赢得好感。
“我想，您一定清楚那不勒斯的局势。”她苦笑，“加里波第的叛军已经兵临城下，我祈求您能够给予您的孩子们和最忠实的朋友一点怜悯。”
“我的孩子，我们的上帝将会用他的精神指引我们走向胜利。” 庇护九世吻了吻苏菲的额头，“我们的士兵会在战斗中牢记自己的责任和祖国的荣耀，我们的军队会拥有纪律、勇气和信任来确保战争的成功。”
现在根本不是念祈祷词的时候！
苏菲勉强压制住自己焦躁的情绪，低着头继续道：“我和您一样，坚信主会指引我们获得最后的胜利。或许，教皇国的几千士兵能够帮助这场胜利早些到来。”
“我们每个人都有自己的职责，我的孩子。而他们的指责，是守卫这座永恒之城。”
“我想，您一定记得1848年在那不勒斯度过的美好时光。”
1848年革命时罗马发生□，教皇国司法大臣佩雷里诺・罗西被暗杀，教皇化装成普通教士逃往两西西里王国避难――这可绝对不是什么美好的回忆。庇护九世微不可查地拧了拧眉，眼前的小姑娘，是在提醒他如果没有那不勒斯王室的帮助，就不会有如今的教皇国了。
“当然。”庇护九世微笑，“所以我从未怀疑那不勒斯王室的实力。”
随着他的话，苏菲不自觉地咬紧了嘴唇，双手紧握成拳――到底还是太年轻了，庇护九世想。
“请您宽恕我的年少无知，”苏菲深吸一口气，“仁慈的天父不会看着他的子民受苦，我想您也是一样。只要撑过这几天，奥地利和巴伐利亚的援军就会到来――那不勒斯会永远是教皇国最忠诚的盟友。”
教皇沉默。
“相信我不说您也知道，加里波第和撒丁王国一向把教皇国看做意大利统一的绊脚石――那不勒斯和罗马，相距不过几百千米而已。”
“我的孩子，你现在需要好好休息。去睡一觉，然后，我们的谈话可以明天再继续。” 庇护九世再次吻了吻少女的额头，“无论何时，上帝与我们同在。”
夜幕下的罗马，万籁俱寂，只有一轮满月高悬在暗蓝色的天空中。月色下的奎里纳尔宫，每一个角落都沉浸在光影之中――然而苏菲却没心情欣赏这样的风景。
一身绿色的制服，身配长剑，头发藏在帽子里――夜色中，几乎没有人能够认出我们的小公主。
愿上帝宽恕我的罪恶。
苏菲默默地说，心里却并没有多少愧疚。
抬手扔了一颗石子引开守卫，苏菲伏在窗下的灌木丛中――卧室在二楼，从理论上来说，攀扶着窗缘可以爬上去。在莎士比亚的故事里，罗密欧为了见他心爱的少女曾经跳过窗――然而在不被当成刺客的前提下顺利爬到二楼，绝不是苏菲能够做到的事情。
九点。
借着月光，她看了看手中的怀表。这是各种各样的舞会刚刚开始的时候――意大利的上流社会夜夜如此，可她却只有今晚。
希望玛丽的情报足够准确。
心脏开始狂跳，少女的手心汗湿一片。
月光下的花园里，果然出现了模糊的影子。
就是现在了。
心脏几乎要跳出胸口，巨大的压力和恐惧令苏菲觉得自己下一刻就要窒息。她用力闭了闭眼睛，掏出手枪，上膛，瞄准――
手腕剧痛，尖叫被一只冰凉的手尽数捂住，下一刻，她被扑倒在灌木丛中。
作者有话要说：庇护九世（pope pius ix），1846-1878年任罗马教皇，也是教皇国最后一任君主。