苏菲听到自己心跳的声音。
“……你再说一遍。”她死死盯着马佩尔的眼睛。
“那不是意外，苏菲。”男孩的声音仍然稚嫩，听在苏菲耳中，却如同擂鼓一般，带着惊心动魄的节奏，与她心跳的频率渐渐一致，“我亲眼看见……是奥托把你推下去的。”
“什么？！”
她觉得周围的空气仿佛在一瞬间被抽走，冰凉的恐惧感顺着脊柱蔓延而上，如同一条冰冷滑腻的蛇，“……为什么？”
“我不知道，苏菲。没有人知道――除了你自己。”苏菲咬住嘴唇，看着男孩湖蓝色的眸子里映出自己的眼睛，那里面分明是惊惶的神色，“苏菲，记住我的话……离他远一点。”
小公主不自觉地打了个寒颤。
她想起不久前在宁芬堡宫的湖边，神色严肃的男孩以保护者的姿态把她扯到身后，郑重地告诫：“苏菲，你离他远一点。”
原来……马佩尔口中的“他”，不是路德维希，而是奥托。
苏菲蓦然间瞪大了眼睛。
“那你――是他把你推下楼梯的，对不对？！为什么……你跟他说了什么？！难道他――”
可男孩只是抿紧了唇不回答。
“马佩尔！”
蓦然间，她被拥进一个怀抱。
男孩的头顶只刚刚及到她的鼻尖，却伸出手抱紧了她，不知是在给她勇气，还是在给自己勇气。苏菲心中的恐惧和不安奇异地被一点点抚平，男孩的声音忽然顺着胸腔传来，有一点发闷，似乎还带着淡淡的鼻音：“妈咪不相信我，苏菲……那个时候我以为，我要失去你了。”
“抱歉……”她觉得喉咙里突然变得干涩，“我不记得了……马佩尔，我不记得……或许，我并不是你记忆里的那个苏菲……”
“没关系，苏菲。”她忽然感觉到马佩尔的颤抖，想要去看他的眼睛，男孩却只是把她抱得更紧，“如果没有你……我根本不会活下来。苏菲，我知道是你……我知道。”
马佩尔始终没有告诉她在宁芬堡宫究竟发生了什么。
苏菲第一次意识到，原来她的生活，从来都不是她自以为的童话――除了亲爱的家人，初识的朋友与和蔼的师长之外，或许……还有想要她从这个世界上消失的人。
可是奥托……
苏菲再次回忆起那个男孩的模样，那么漂亮精致，漂亮得甚至有些苍白；几乎没有棱角的轮廓，干净得不带一丝杂质的目光，温和中透出几分腼腆的笑容……
她无法想象更不敢相信，这样一个男孩心里，会住着一只魔鬼。
好在公爵夫人卢多维卡并没有坚持。
或许是对苏菲和马佩尔上次在宁芬堡宫的意外心有余悸，她便只带了茜茜和内奈两个女儿，连同长子路易斯前往慕尼黑王宫。
而当她结束拜访回到帕森霍芬，又接到了来自维也纳的信――奥地利的皇帝弗兰茨・约瑟夫，将要来帕森霍芬看望他的未婚妻。
皇帝陛下是在一个风和日丽的下午到达的。
城堡里的管家和仆从们早已恭敬地站在城堡花园里的道路两旁，马克斯公爵和公爵夫人卢多维卡也带着孩子们迎了出来。
“果然如此……”苏菲小声地感叹。
“果然什么？”玛丽的听觉一向灵敏。
“童话里的王子，都是骑着白马――或者坐着白马拉的车出现的。”苏菲盯着拉车的四匹白马，都是四肢修长腿蹄轻盈，白色的鬃毛不带一丝杂色，在阳光的照耀下反射出耀眼的光芒。
如果能弄一匹来骑着玩就好了……她默默地想。
皇帝陛下已经走下了马车。
苏菲跟在玛丽身后，按照宫廷礼节提着裙子行礼，又忍不住偷偷打量这位第一次见面的表哥。
传言中皇帝陛下对于军装执着的偏爱并不假，这次拜访他的打扮也不例外――灰蓝色的制服上衣恰到好处地勾勒出他修长而纤细的身材，却并不显得单薄。他手上戴有白色的丝质手套，握着身体左侧的佩剑，缓步走向城堡，身姿挺拔，却掩饰不住风尘仆仆。
这个时候维也纳和慕尼黑之间还没有直通的铁路，所以他不得不乘坐马车，绕道布拉格、德累斯顿和莱比锡，经过一天多的旅途颠簸――然而这跟与未婚妻见面相比，又算得了什么呢！即使此刻他满身疲惫，脸上依旧带着幸福的笑容。
“
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