帕森霍芬的初秋很美：此时的景致已经褪去了盛夏的繁华，沉淀出一种成熟而大气的味道。阳光不再炽烈，一缕一缕地穿过柔软的白云，洒在城堡前的花园里。花园里的羽扇枫和大齿杨也染上了深红与鲜黄的色彩，视野里一片明丽清新。
就连天空看起来都仿佛比夏季高了许多，变成纯净透明的浅蓝色――如同苏菲小公主的眼睛。
“茜茜！”
这个时候，我们的小公主正坐在客厅里沙发的扶手上，摇晃着姐姐的手臂，“你快跟我们讲讲，伊舍尔漂亮吗？弗兰茨表哥长得帅吗？舞会好玩吗？”
“伊舍尔很漂亮，弗兰茨他帅极了，不过舞会可没什么意思――我甚至紧张得踩到了皇帝陛下的脚。”茜茜摸着妹妹的头发，无奈地笑了笑，“苏菲，这个答案你满意吗？”
“不满意！”一旁的玛丽先嚷了起来，“茜茜，你和弗兰茨表哥是一见钟情吗？‘我第一次看到你向我走来的时候，我意识到当我和你在一起，余下的世界仿佛都在这一刻消失了’――就像小说里写的那样！”
“哦，玛丽，怪不得妈咪让我们少看些小说！”茜茜笑着摇了摇头，“不，其实并没有这么……嗯，怎么说呢……”
“那茜茜，你怎么知道你爱弗兰茨表哥呢？”玛丽托着腮，疑惑地问道。
“哦，只要你看到他的眼睛……”茜茜的右手抚上胸口，整个人焕发出恋爱中少女独有的光彩，“那么温柔，却又那么坚定，当他注视着你的时候，就好像他心里只有你一个人的存在；还有他荣光焕发的模样，他对自然的热爱，他对生活的热情，他的笑――他的笑让周围的一切黯然失色。”
茜茜回过神来，才发现身旁的三个小妹妹都眼眸晶亮地看着她，脸上写满了向往，顿时有些羞赧：“等你们长大了，自然就知道了！”
“我不想长大。”这个时候，却是一向安静的马蒂尔德先叹了口气，用她如同麻雀一般轻细的嗓音说，“我只想跟妈咪、巴比和你们在一起。”
“真是孩子话。”
公爵夫人提着裙子走了进来，将马蒂尔德搂进怀里，怜爱地摸了摸她的脸颊，“哪有人能永远跟在父母身边当小孩子的。”
“妈咪！”
茜茜跳起来跑到母亲身边，热烈地拥抱她，吻她。
“还说呢，你就像个长不大的孩子！”卢多维卡轻拍茜茜的后背，“别这么感情冲动，茜茜，你现在可是奥地利未来的皇后了。哦，我可真担心……你简直就像是从儿童房一步跨入了奥地利皇后的宝座。”
“如果弗兰茨不是皇帝该有多好！”
“茜茜，你又说傻话。啊――差点忘记，苏菲姨妈来信了，还派来了维也纳的宫廷教师。现在距离婚礼只剩下七个月了――这可真是手忙脚乱。你得在这七个月里学习宫廷礼仪、形体、舞蹈、历史；当然还有外语：法语、意大利语、捷克语和克罗地亚语。”
“妈咪……”
“不，没时间抱怨了。茜茜，你就当为弗兰茨想一想――他那么爱你，你也爱他；既然你选择了站在他身边，就得担起奥地利皇后的责任。”卢多维卡攥住茜茜的双手，“好孩子，你去吧，苏菲姨妈还派来了埃斯特哈泽夫人，她会帮你安排好课程的。我的活儿可一点也不比你轻松：你的嫁妆只有七个月的时间准备了。”
整个帕森霍芬都忙碌起来：几十名裁缝、绣娘、珠宝商、银匠和鞋匠进进出出，这其中大多数是巴伐利亚本地人，也有来自奥地利和萨克森的手工艺者。一套套簇新的华丽衣裙被赶制出来：不但有舞会服装、拖地礼服和丝绸衣裙，还包括了内衣、紧身衣、骑马装，甚至帽子、扇子和阳伞等等零碎的配饰。
公爵夫人卢多维卡简直忙得脚不沾地，甚至因为劳累使得偏头痛又发作了几次。对于海伦妮的“大事”，她早有准备；然而弗兰茨却在意料之外地对茜茜一见钟情――虽然事后看来，他的选择并不难理解――她不得不从头开始为茜茜打算。与此同时，她还需要照顾长女海伦妮的心情，并且应对茜茜时不时的脾气发作。
“妈咪！”
茜茜把一套水绿色的缎面衬架衣裙扔到床上，“我讨厌没完没了的试装！”
“哦，茜茜……”
“我讨厌那些繁琐的宫廷礼节，讨厌接见贵妇，也不喜欢埃斯特哈泽夫人！”茜茜扑进母亲怀里，抱紧了她，“妈咪……我好累。我害怕维也纳的宫廷生活，也害怕苏菲姨妈……如果弗兰茨不是个皇帝，那该有多好！我宁愿……我宁愿他是个裁缝！”
“这我理解，茜茜。这一点我跟你一样。”马克斯公爵走进房间，拍了拍茜茜的后背，“孩子，别害怕。要是苏菲跟你吹毛求疵的话，你就来找我――”
“马克斯！”公爵夫人气恼地锤了一下丈夫的肩膀，“你还在这儿添乱！”
“茜茜，”卢多维卡拉住女儿的手，安抚地拍了拍，“别担心，这些衣服我们明天再试。现在我们去上历史课――约翰・迈拉特先生来了。”
历史学家迈拉特先生虽然住在巴伐利亚，却是个匈牙利人。他已经
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