天将亮时,不知是谁发现了河冰上的无头尸体，乍乍呼呼又闹得满镇都知晓了,宋昭起了个大清早去查探，依着种种形迹,断定此人该是半夜逃命的铁如意。远远围观的看客晓得是铁如意伏了诛，却不见首级，纷纷猜测定是他作恶多端、触怒天定河河神,这才祭了头。宋昭却心知肚明,多半是魏园下的手,可为何不见他们送来首级？他正心底犯着嘀咕,一边命人抬尸入义庄下葬，一边又吩咐妥了种种善后事宜,正要回客栈，却见河冰道上，两辆马车辘辘驶过，这样大的热闹却不停下来看一眼。宋昭认得这马车，正是魏园一伙人的。
他正要上去问几句话，后一辆马车正停了下来，宁晓蝶掀了帘，瞧着宋昭近了，同他开门见山，压低声儿道：“人却是我们魏园杀的，但这铁如意的头已被朱府的人领回去了，我们正要去苗疆，宋捕头，有缘自可再见。”
宋昭还要再问，这铁如意怎么会和朱府有了瓜葛？却见这宁晓蝶已放下帘子，马夫赶着车，马车转眼已驶远了。宋昭只好作罢，不过铁如意既死了，他好歹是了结了一桩心事，更何况他还要赶往苗疆，最称心的是那个长得像谢阿弱的女子也要同往朱府，当真是有缘自可再见。
且说魏园两辆马车往苗疆驶去，这朱府所在地界叫千丈忧，苍天高林，杂蔓丛生，过了界碑，原是与外界无异，处处是冬雪覆林之景，可再往前行一百里，气候逆转，逐渐暖热，山景为之一换，已是秋光山色，山叶飘零，再深行一百里，转眼已是竹篁翠色，映山间碧溪去，仿佛清夏。桑香看得出奇，轻声叹道：“这苗疆果然奇特。”
齐三公子瞧着她，道：“你热么？我帮你把冬袄脱了罢？”
桑香瞧着他脸上似笑非笑的，道：“还是我自己来罢。”
齐三公子淡淡笑道：“瞧你这么勤快，那我身上这件一齐劳烦你了。”
他身上亦穿一件白狐袄子，桑香冲他一笑，道：“你自己又不曾短了手脚。”
“难道女人不该给她的男人宽衣么？”齐晏用她清早的话纠缠呢，桑香莞尔一笑，只好伸手为他脱袄，怕绊着他长发，勾扯疼了，是而小心翼翼的，费了半天才仔细褪下那件袄来，同她自己的那件一块叠进包袱里。
瞧她一举一动这般家常，对他又如此体贴，齐晏脸上不免常是淡淡的笑容，道：“天气怎么不再热些？”
“那么热作什么？”桑香整弄包袱，齐晏伸了手在指尖握住她一络柔软的头发，道：“再热些，看你只穿单薄春衫，淡粉色或萱草色，都会姗姗可爱罢？”
桑香忍不住腮上飞红，微微偏过头去，静静瞧帘外景色――打定主意不同他说话了，反正多说一句就被他多轻薄一句。
却说这苗疆天气清奇，不一会竟泼天下起大雨来，一路马车行去，雨打竹林，格外清音，本也有些趣味，只可惜雨路泥泞，又雨来暗云，不大瞧得清前路，齐晏索性就吩咐车夫将车赶到竹林子底下，聊以避过一些暴雨。
竹林子底下，竹叶拂过马车篷子，虽说没了雨落蓬上的敲打声，却换作了竹叶扫篷的沙沙声，这时后头宁晓蝶的马车也赶了上来，两辆并排停着，齐晏掀了帘，便同那边马车厢的宁晓蝶道：“走了这半天了，附近该有个歇脚处。”
雷雨之声、竹叶之声交错
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