情况。当麻烦不来找他的时候，才是上天给予的难得的悠闲。他们一行为了救助两个奄奄一息的人，反被暗算。一种以机簧弩筒射出的暗器都，一连射出了十几道乌光，去势比闪电还更急。
楚留香、胡铁花、姬冰雁也立刻像燕子般掠起，他们纵然事出意外，但以他们的动作反应之快，已很少有暗器能伤得了他们。谁知暗器竟没有打向他们，却击向水袋，只听“噗!噗!”一连串声响，数十条水柱，箭一般从羊皮囊里射出来。
一个人当即被胡铁花折断了脖子，另一个人大笑道：“我为什么要怕死，能为他老人家而死，我简直比什么都开心。”他笑声忽然微弱下去，眼睛里却散发出一种奇异的光辉。胡铁花提起他时，就立刻发觉这人已不再呼吸。胡铁花也只得走回去，已见那十几个羊皮袋虽然都被打穿洞，但里面的水并没有漏光。
姬冰雁和随从小潘已将羊皮袋都解了下来，平放在地上，有洞的一面朝上，每袋里至少都还有半袋水。胡铁花大喜道：“原来这两人白送了性命，并没害到咱们，咱们还是有水喝。”姬冰雁也不说话，却提起水袋，将水都倒在地上。胡铁花大骇道：“你这是做什么?”姬冰雁还是不说话。楚留香却走过来，沉声道：“暗器有毒，毒已溶入水里，水自然喝不得了。”
胡铁花踉跄后退了两步，几乎跌在地上，“到底是谁要这样算计咱们？”楚留香道：“你应该问在大漠谁能培养出如此不怕死的手下，那他一定是一个非常可怕的人！”
姬冰雁冷不丁开口道：“算计你来沙漠的人是谁？”
楚留香苦笑道：“难道他千方百计要挟我来大漠，就是为了派人来害我？”望着手中被那两个死士留下的黝黑而狰狞的这针筒，苦叹道：绝不是黑珍珠，黑珍珠没有这么强，也没有这么狠。”
姬冰雁道：“你想这会是什么人?”
楚留香沉思着道：“我想，这人或许是自中原出关的一个极厉害的黑道朋友，或许是沙漠中流寇的首领，他并不是冲着我楚留香来的，也不是冲着你姬冰雁来的，他只是将我们当做一队‘肥羊’，要从我们身上刮些油水。”
事实上，楚留香的这番话，虽不中，亦不远矣。他们一行很快明白了出动这样的死士是为了什么。
似乎，从他们进入大漠开始，遇到的事情，一件比一件诡异。有不惜以死毁掉他们水袋的人，有用尽全力只为砍杀空中尘沙的人。
他们骑着几匹快马发狂般直奔而来，马上人整个身子都贴在马背上，像是在逃避什么可怕已极的追兵。当马力竭而倒时，马上人在地上一滚，随即跳了起来。四个人满头满身都黄沙，瞪大了眼睛，喘息着瞪着前方，脸上那种惊骇恐惧之色，真是谁也描述不出。突听一声狂吼，四个人一齐拔出了腰刀，疯狂般飞舞、砍杀!将一生本领，全身力气都使了出来。
但他们对方却没有人。他们的刀砍杀的竟只是空中的尘沙。他们用尽了力气，竟只是来和“虚空”搏斗，这敌人却是任何人永远也砍不到，打不倒的。最后死去的彭一虎，喉结上下滚动着，终于从那已干裂的嘴唇中，吐出了一丝声音，却已不像是人类说话的声音。那只是一种几乎无声的嘶喊，绝望的嘶喊：“恶魔……恶魔，成千成百个魔鬼……杀……杀!”
一片大沙漠在逐渐西斜的阳光下，灿烁如金，竟有了几分美丽。
但是谁也不知道这动人心魄的美丽之后，到底有着什么！
既此之后，黑衣人不请自来。二十八条身影四面八方地拥了过来。这是楚留香一行，第一次与参与甚至是设计了这一切诡异事件的那些人照面，并得知他们的目标，是彭家―七虎这次保的一批红货中，最珍贵的极乐之星。
楚留香一行尾随着黑衣人找到了沙漠绿洲中的小木屋。木屋里忽然一阵低迷的乐声传了出来，婉转销魂，欲仙欲死。乐声乍起，那些垂首肃立的大汉，身上突然起了一阵扭曲，像是要随着这销魂的节拍起舞。但骤然间，他们却全都倒了下去。销魂的乐声，仍在继续着，只不过声音更低。倒下去的人，久久未站起来。
屋子里已没有一个活人。方才那二十几条黑衣大汉，此刻已全部倒毙在地上。他们的身子扭曲着，但脸上却带着种说不出的奇异光辉，他们死得毫无痛苦，而且还像是开心得很。
残旧的屋子里，几乎什么都没有，却供着个很大的神龛，神龛里有尊佛像，使得这屋子看来更是诡秘。风吹起神龛的黄幔，胡铁花忍不住打了个寒噤。
这大漠中究竟有着什么……
突听随从小潘在屋外嘶声狂呼道：“石驼发疯了……石驼发疯了……”石驼是一个又聋又瞎又哑的人，可是他在大漠中比一个不聋不哑不瞎的人还要有用。
当他们把拼命奔跑挣扎的石驼带回来的时候，木屋里景况依旧，风依旧在吹动着褪色的黄幔。但神龛却是空的。那石塑的佛像，竟已赫然不见了。比黄豆还大的汗珠，一粒粒自胡铁花头上滴下来，他怔了很久，才发现木屋上多了一只铁锅。锅里还在冒着热气，散发出一阵阵肉香。
锅下面竟还压着张字条：
诸君不远千里而来，妾本当洁樽以待佳客，怎奈属下顽劣，竟
以凡俗之眼，视非凡之人，此妾之过也，谨备肉羹一具，聊表妾歉疚
之心，稍涤诸君子之征尘，盼诸君子勿却是幸。
龛中人裣衽百拜
龛中人?这龛中人究竟是谁?胡铁花转过头，便瞧见楚留香和姬冰雁的四只眼睛，也在盯着他手里的这张纸，似已看出了神。过了半晌，楚留香终于苦笑道：“你我的行藏，还是被人瞧破了。”胡铁花叹道：“但这龛中人是谁，我们却连一点影子都不知道。”楚留香目光凝注着那已空了的神龛，一字字沉声道：“是石观音。”
石观音！这三个字仿佛开启了一段可怕的魔咒。
隐藏在暗处的敌人才是最可怕的，可是，当他们知道一切诡异事件的主谋是石观音的时候，就只能再害怕再恐惧十倍！昔年那被江湖中公认最美丽、最毒辣、最无情、武功却又最高的妇人湖中有关她的种种传说，每一段都几乎令人从脚跟一直凉到脖子上去。也只有她才能造得那么精巧的暗器，有那么高明的易容术，想得出如此高明的毒计。也只有她才能凝精敛气，身化木石，扮成一具石塑的佛像，瞒过楚留香、胡铁花、姬冰雁这样的高手的眼睛。
热腾腾的肉汤对于饥渴的旅人来说，无疑是一种难以拒绝的诱惑。可是出自石观音之手的肉汤，却没有一个人呢敢碰。谁知道这肉汤到底有没有毒？
肉汤到底有没有毒，楚留香一行很快就知道了，在付出了小潘的性命为代价之后。在这无情的沙漠里，人命竟是如此卑贱。那个娃娃脸的小潘，说话很讨喜的小潘，永远将自己留在了大漠！
肉汤本事没有毒的，但是被狗喝过之后，便有了毒！如果不是胡铁花犯倔，倒在这里的就会是他们几个。
连环毒计，生死俄顷，间不容发……
石观音，石观音…… 这个名字的主人，天下最狠毒的女人，名不虚传。
姬冰雁轻轻阖上小潘的眼皮，一言不发，他把人带来，却没能把人再带回去。好一会，才淡淡道：“我们惹上石观音了。”
胡铁花大声的说出疑问，“我们到底是怎么会惹上那个魔头的！”
楚留香苦笑道：“我们本不曾招惹到她。或许是因为我们的运气太差了。石观音的手下是冲着彭一虎和极乐之星去的，却把我们误认为彭一虎的同伙。”
哪怕之前不曾招惹到，但是现在，不招惹也招惹了。石观音这样的人，本然没有什么道理可讲。他们不可能和不会去想和石观音解释，这本是一个误会，他们并不是为了破坏石观音的打算而来的。尤其是石观音已经下了毒手，却被他们侥幸逃过之后。
他们都是聪明人，把事情的前因后果猜出了大半，可是他们不曾想到也还有很多。他们来到大漠的原因是黑珍珠，黑珍珠与石观音为敌，而他们终究必须站在石观音的反面。
又或者，有没有误会都是一样的，有没有黑珍珠牵扯在其中，结果都不会改变，只是时间上的早晚问题。因为，楚留香、胡铁花、姬冰雁，他们都是很优秀的男子，本身就是会让石观音感兴趣的人啊！
在沙漠中，没有水，就意味着死亡。幸而石驼有着特别的本事，沿着一条水脉一直找过来，楚留香一行就依靠吸允温沙中的一点水分而坚持了下来。第四天清晨，沙子的水分更多，姬冰雁道：“瞧此地的情况，距这里不远，必定有一处更大的水源。”
于是他们振起精神，再往前走。忽然间，他们瞧见远处一片青绿，竟有个绿洲。
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同样是在干涸少水的地方，无花等人虽然急行，却要不必为此发愁。
骆驼，八头被驯化的很好，毛色雪白的骆驼。
每一头行进的骆驼都坐着一个健硕的男子，统一穿着沙漠中行人最常见的装束，与普通商旅并无不同。
只有从他们腰间悬挂着的弯刀，和挺得笔直的腰杆，被骆驼载着行进却保持纹丝不动仿佛坚如磐石的身躯，才能看出他们并不是寻常人，身上有着不弱的武功。
而这八个人按前后左右的方位排列，肩上抬着一顶华美的软轿。八头骆驼厚重的脚掌每迈出一步，都沿着同一方向，
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