杨士琦带回了一个惊人的消息，就在慈禧逃到庄虎臣在榆林堡的庄子上的时候，南方正在酝酿一个天大的计划。当时参加东南互保的几个督抚，都觉得这次慈禧和光绪在劫难逃，而光绪无子，如果由大阿哥即位，或者再由满州亲贵选出一个皇帝来，那天下还不知道要被祸害成什么样子。
张香帅这位慈禧老太后钦点的探花，胆子也是够大的，直接把刘坤一、袁世凯给叫到了武汉，三个人一商量，这大清朝廷就让它寿终正寝吧！如果慈禧和光绪死了，就推举李鸿章当大总统，政体仿效美利坚，三权分立之共和国体制，而且已经私下征询了美国领事的意见，美国方面虽然没有明确表示支持，但是也暗示这样的安排是可以接受的,而且对李鸿章表示了好感，并且说很欣赏李鸿章在访问美国时，对已故的格兰特总统的那种深深的哀思。
这三个人都是搞洋务的，都知道一旦大阿哥当了皇帝，他爹端郡王载漪肯定是不会放过自己的，别说他们几个是汉人，就连庆王奕因为执掌过总理衙门，也被当了二毛子差点给宰了。幸亏庆王他老人家料事如神，长了前后眼，提早让自己的儿子贝勒载振和他们混在一起，玩的还不错，又有贝子溥伦给说情，才留下条老命。这要是让载漪他们掌了权，还能有张之洞他们的好果子吃？
袁世凯更是怕这个，别说大阿哥即位以后，端郡王载漪要杀他，就是议和成功，洋人可是要求让光绪亲政的，如果光绪亲了政，那他袁世凯还不被诛了九族？戊戌变法时候。六君子那笔血债，再加上光绪被囚禁瀛台之苦，千刀万剐怕是免不了的。虽然自己当年为了巴结翁同和得罪过李鸿章，但是如果自己拥立他做大总统，这笔旧帐似乎是可以勾销的，而且以他对李鸿章的了解，李中堂对淮军和老北洋出来的人是极为护短的，即使地得罪过他，也不过是被骂个狗血淋头。杀头是不会的，所以袁世凯是举双手支持。
杨士琦把这个消息告诉了庄虎臣，忧虑道：“大人，现在形势已经很明朗了！如果不是李中堂犹豫，如果不是两宫圣驾无恙，这天下已经变了颜色了！大人要及早做准备啊！”
庄虎臣后悔的肠子都青了，当年如果自己真的在榆林堡往慈禧、光绪的饭菜里下一包老鼠药，那中国就真的变样子了，还反什么清啊？民主共和国已经成立了！如果李鸿章做了总统，以他的手腕和在军中的威望。袁世凯还有戏吗？李二先生咳嗽一声，都能把他吓哆嗦！庚子年的袁世凯只是个山东地巡抚，还远远不是宣统年间那个总理大臣，三大总督哪个都比他牛的多。如果是那样的话，也许后来的军阀混战就可以避免，中国也会少遭点罪了，孙文先生就只好在美国刷盘子赚几个小钱。蒋校长更是只能在上海滩给顾小五的徒子徒孙当小弟，做个民国蛊惑仔罢了！想从政，慢慢混吧，看你拉选票的本事了！
这样的机会居然被自己错过，庄虎臣真想正正反反扇自己一百个大嘴巴！“曾经有一个灭亡大清的最好机会摆在我面前，但是我没有珍惜，如果上天能给我再来一次的机会的话！我希望给他们吃老鼠药，如果非要给老鼠药标个数量地话，我希望是一万包！”
庄虎臣郁闷的在屋子里打转，他的心思杨士琦哪里晓得？
杨士琦道：“大人。方今的局面，你应该清楚了，朝廷早已离心离德，我看，即使是议和成功，怕是也撑持不了几年了！大人应尽早决断！当断不断，反受其乱！李中堂如果不是心慈手软，现在已经大柄在握，即使太后尚在，三大总督加上袁世凯。也不是朝廷能应付的。”
杨士琦的心思，庄虎臣也能摸的透，他是害怕朝廷亡地太早，自己还没来得及下手，大清就没了。别人坐了皇位。没自己什么事了，而他杨士琦的大才就无处施展。
庄虎臣好容易才让心情平静了一点。问道：“杏城兄，你对共和体制如何看法？”
杨士琦满脸的不屑道：“什么共和体制，张南皮晓得什么共和？他是怕如果让李中堂做了皇帝，到时候弄出朱洪武火烧庆功楼来，他和刘坤一、袁世凯都是手握重兵，李中堂做了皇帝，又如何能不疑忌？兔死狗烹的事情弄了几千年了！所以他搞这么一出，不过是为了限制李中堂的权力，自保之道罢了。这个东西哄得别人，哄不得我！”
庄虎臣摇了摇头道：“我只问你，共和和帝制哪个好些？”
杨士琦道：“我国与美利坚国情迥异，断不可实行同样之政体，我国民智未开，百姓愚昧，况且上智下愚，自古皆然，现今我大清贫弱，必要有一大有为之强力君主乾纲独断，仿效日本明治天皇和俄皇
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