将她卖给破落户。”
“老朽无法，一赌气便带足银钱，偷偷溜了出来寻找香兰。一路上深怕被那几个逆子追回，所以不敢往客栈落脚，只得在相公这般良善人家借宿讨扰。”
说着，吴员外别过身去，在怀中一阵摸索，听到几声“叮当”作响，而后便掏出一锭马蹄银来，递了过去。
“这锭银钱请相公收下，权当老朽谢过。”
蒋明一见，乐得眼皮直跳。嘴上客气，却将银子牢牢攥在手中。假意推脱之后，暗暗颠了颠，竟有六七两重。趁着吴员外仰头喝茶之际偷眼观看，见其怀中鼓鼓囊囊，不禁暗暗咽了咽口水。
他装模作样的为吴员外遭遇叹息一番之后，便借催促饭菜之际跑到厨房，神神秘秘的在乔氏耳旁小声嘀咕，道：“婆子，你知道那老丈是何许人吗？”
乔氏听其语气激动，两眼顿时放出光来，催促道：“你快些讲！”
蒋明将手凑到乔氏面前慢慢摊开，露出那锭马蹄银道：“他是百里外的吴家庄人，而且还是个大员外。这锭银子便是他给的赏钱。”
乔氏将手在衣裳下摆抹了抹，一把拿过银锭凑光看看，又放在嘴里咬了一口，惊喜道：“这么大块银子，至少有六七两重。咱家不吃不喝大半年也挣不来这许多钱哪。”
蒋明面露贪婪之色道：“这算什么，那老丈衣襟鼓鼓囊囊，我估摸着至少有百两不止。”
乔氏听得心头狂跳，面泛潮红道：“真的？他一个老头怎会带这么多钱独自出门？而且连个随从也没有？”
蒋明满脸得色，道：“我方才已套过话
了。”接着，便将老丈来历大致说了一遍。
听得乔氏半晌没有缓过神来，直到蒋明用手捅她，方才如梦初醒，道：“那老丈年迈，一定是老糊涂了，要不然怎会为了一个丫鬟跑到这来受罪？不如趁他睡着时候，你偷偷再拿上几锭？”
蒋明目露凶光，满脸不屑道：“拿上几锭？那老不死的孤身到此又没人知道，这可是老天爷送来的肥羊。左右咱家这般穷苦日子没个尽头。依我看，等他熟睡之后全部拿来，咱俩远走高飞到别处逍遥快活岂不更好？”
乔氏吓了一惊，但一想到白花花的银钱便好似百爪挠心，索性将心一横答应下来。
不大一会，夫妻二人便将两盘素菜与一碗面汤端了上来。
吴员外似乎有些困了，胡乱扒拉几口便靠在椅上打起瞌睡。
蒋明见状，招呼乔氏将主屋收拾一番，然后请吴员外住了进去。自己与乔氏反到侧屋歇下。
吴员外毕竟年迈，方一进屋便倒在榻上睡了过去。
但没过一会似又想起什么。极不情愿的坐起身来脱掉外衣，先将怀中钱袋塞到枕下，然后又褪去鞋袜，从中取出一叠纸来藏在内衣之中，方才重新躺回榻上。
蒋明将老员外安排妥当之后，假作回屋歇息，实则熄了灯火偷偷趴在窗下观看。
当他看到老员外从鞋袜中取出的那叠纸时，惊得险些叫出声来，原来竟是厚厚一叠银票。
他只觉得喉头发干，心脏狂跳不止。蹑足潜踪回到屋中，小声将所见情景告诉乔氏。惹得乔氏捂着胸口直喘粗气。
（本章完）