“今天早上，我发现论坛里有两条留言。其中一条那个网友说自己已经移民到国外，不方便见面。画那副雕像的同学从毕业以后就没有联系了。他没有透露同学的名字，但他可以确定那位同学的老家是榆树沟。毕业以后的同学聚会，那个人从来没有参加过。据知情人士透露，那个同学已经去世了。”沈铭德目视前方，双手握紧方向盘，显得僵硬又紧张。他这副样子看起来像极了一个参加驾驶执照考试的“准司机”。当他讲诉到“那个同学去世”时，语气变得迟缓。萧静看到沈铭德的喉咙一动，沉重地咽了一下口水。
萧静语带安慰地说：“也许是病死的，也许是以外吧。”
沈铭德伸出握紧了方向盘的右手食指，在空中左右摇摆了几下，开口道：“不清楚。那个网友移民后就不和过去的同学联系了。所以不能提供太多信息。真不知道是不是那个古村的诅咒。昨晚，妮妮也显得不太自然。好像故意躲避我似的，特别是不愿意靠近我的右手”。说着，沈铭德解开了衬衫右侧袖口的扣子。
萧静凑上去看了一下那个“鬼手印”。这个抓痕看起来有明显地消退的迹象。然而紫黑色的部分消退后变成了一副扭曲树干的剪影画，看起来更加妖异，可怖。
萧静半玩笑地说：“看来你没听从杨叔叔的建议。”见沈铭德并没有心思回答，就接着问到：“我们已经穿过了里沟县，现在正往北行驶。这事去榆树沟的路线吗？”
沈铭德点了下头，向萧静解释说自己对那片山林还真是有点忌惮。如果他们开车走城际公路去榆树沟，中途一定会经过那片山林。因此，沈铭德打算怀疑条路。从里沟县城向北是一条乡村公路。这条乡村公路正好环绕馄饨山北侧半圈，然后他们可以穿过位于山的东北方向的张家屯转向南方。向南行驶十几分钟就可以到榆树沟了。虽然这条路线多出四十多分钟的行程，但沈铭德觉得只要能够绕过那片山林就是值得的。
由于昨晚睡得较晚，加上近几天的疲劳，沈铭德今早没能按时醒来。在生活上，他一向是严于律己的。虽然没有必要，他依然坚持自己和普通员工一样每天打卡记考勤。然而这次事件完全打乱了沈铭德的规律。就像今天早晨，他最后是被萧静的电话吵醒的。
萧静在电话里告知沈铭德昨晚和榆树沟，周腾飞的伯母通话的内容。伯母和伯父以一种极其热情的态度邀请萧静他们参加榆树沟今晚的庆典。同时，还叮嘱她一定要打扮得漂亮，体面一点。因为这可是榆树沟一年一度的盛会，而且还有几位市里的“大人物”也会来参加庆典。
所以萧静今天的装束与平时不同。她穿着一条抹袖红色连衣裙。这件连衣裙的样式设计参考了礼服，但又没有礼服那种浮夸和过度的正式。其面料像是薄纱，将萧静衬托得像一位正欲飞天的仙女。她的锁骨在裙子的领口间若隐若现，一条精致的项链更衬托出细长白皙的玉颈。裙摆盖过膝盖，刻画出她窈窕婀娜的身姿。她裸露在裙摆下面的小腿和脚踝让沈铭德觉得差不多就和自己的前臂和手腕一样粗。子啊不少男人的眼里，萧静就像一尊宝贵的“瓷娃娃”，只要一次轻微的磕碰就会香消玉殒。她的脚上穿了一双白色帆布鞋，与她的打扮显得十分不和谐。但在出发前，她还将一个精致的鞋盒放在汽车后座上。
沈铭德在萧静的提醒下穿着一条商务裤子和浅灰色长袖衬衫配领带。他的脚上蹬着一双漂亮的系带皮鞋，那是一双亚光黑色的商务款皮鞋。沈铭德会将皮鞋擦拭得很干净，但他从来不穿犹如镜面一般，可以反光的皮鞋。他认为，干净的皮鞋是对别人的尊重，但反光的皮鞋是高调的炫耀。其实他的这身装束和平时上班也没有多大区别，唯一不同的是在长袖衬衫外罩了一件做工考究的西装马甲。他觉得参加一个乡村的庆典，盛装出席实在有点过分。但把自己打扮的精神一点会给人留下一个号印象，从而在这个庆典上或许能够多套出一些榆树沟的秘密来。
然而，伯母在电话中的另一个消息让沈铭德和萧静两人都有些疑惑。周腾飞的伯母说那个叫高仲臣的人已经死了。据说高仲臣在十年前回了一次老家，之后就病死在家里了。不久以后，他的哥哥，高伯文来到榆树沟整理了高仲臣的遗物。因为高仲臣是榆树沟村赵家的上门女婿。因此在分家产的时候，双方闹了点不愉快。后来不知道这两方面是什么协商的，高伯文就留在了榆树沟。
沈铭德认为这个高伯文更加可疑。萧静也觉得是不是十年前高仲臣因为某些原因，便虚拟了自己的死亡，并伪装成自己捏造出来的高伯文这个人物。沈铭德不这么认为，因为如果按照伯，仲，叔，季这种传统兄弟间排行规则。那么大哥高伯文这个人应该是存在的。所以高仲臣应该是家里的第二个男孩。虽然有些恐怖，不过沈铭德还是认为会不会是高仲臣的秘密即将败露，他便谋杀了自己的大哥，也可能是大哥自然死亡，然后盗用了高伯文的身份。令沈铭德感到不解的是，如果高山杏在十年前被高仲臣献祭，因为高仲臣觉得自己的秘密就要败露，他便毁掉所有证据，包括他自己。那么十年前的高山杏应该只有十几岁而已，绝对不可能是大学二年级的学生。如果高仲臣是因为其他原因才在十年前伪装成高伯文，那么就算高仲臣和高伯文兄弟两人再相像，也不太可能骗了自己孙女十年之久。难道高山杏这十年里没有发现自己的爷爷已经不是高仲臣了？
萧静倒是认为这也是又可能的。或许十年前，高仲臣真死在老家。临死之前，他把秘密告诉了哥哥高伯文。高伯文继承了弟弟的衣钵。高山杏当时还小，没有察觉到差异。同时她住在自己父母的家里，并没有经常接触爷爷。直到高山杏读大学时，她发现了那个秘密。高伯文便为了守住弟弟的秘密，第七次献祭了高山杏，并将她永远留在了古村里。
一时之间，榆树沟村的神秘过往成了两个好奇之人的推理游戏。从高仲臣的秘密聊到了传说中的献祭，之后话题又转移到“长辞化羽”的小说上。这部小说倒是引起了萧静的兴趣。因为在闲暇时间，她经常会用阅读网络小说打发时间。她飞快地用自己的手机找到了小说，浏览了一下。然后便询问这部小说怎么没完结？
沈铭德回答到：“作者懒。”
昨晚，沈铭德给“长辞化羽”的留言在今天凌晨得到了回复。小说的作者用一句“我是个作家，想象就是我的工作”回答了沈铭德提出的问题。所以，从作者的回答来看，他完全否认了自己和榆树沟的联系。在作者的回复中还明确地留下了自己的联系方式和住址。看来，这位作家很渴望能有沈铭德这样一个书迷未来可以当面交流。从作家留下的住址看出他并不是本市或周边城市的人，而现在住在南京。所以沈铭德猜不透作家和榆树沟到底有怎样的联系。
两人赶到榆树沟村时，已经是正午时分。沈铭德和萧静跟随着周腾飞的伯父来到了村部。他们看见，几乎全村村民都聚在村部的门前广场上吃午饭。那种气氛比农村的婚礼还要热闹。十几口大锅支在村部院里。五十张可以坐下十二人的圆桌成矩形，一排排，一列列地摆放在露天广场上。五月末正是北方最舒适的季节，正午的骄阳在云层中时掩时露，微
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