前跪下求告：“官爷！求你放了我的叔叔！他是为了给我治病，才不得不去偷别人财物的……叔叔还说，要偷就偷有钱有势的人家，不然偷了像我们这样的小户人。人家肯定承受不起损失……”
“这倒是个义贼，”周惠转头向元宝炬叹道，“我倒有心救他一救，不然十天下来，恐怕也免不了大病一场，也等于是到了绝路……子炜兄，我既为洛阳令，可不可以改判？律例上可有什么条款可依？”
“本朝麟趾格律令，我却不是太熟。”元宝炬摇了摇头，“不过，允宣既然颇有才学，又说他是个义贼，倒不妨引经义决狱的前例，看能不能有所转圜。”
“子炜兄高见！”周惠点了点头。心中立刻有了主意。
元宝炬口中经义决狱，是由汉时董仲舒提出来的断案方法，由于多引《公羊春秋》的内容，又可称为《春秋》决狱。这种断狱方法，在汉朝时期十分普遍，北魏兴起之后，也废除了军法或部落旧法，重订律令，并于太武帝太平真君六年下诏，“诸有疑狱皆付中，以经义量决”，等于是将经义作为决狱的最高判定。而后来改订律令的诸大臣中，声望最为隆重的名臣高允，即是“博通经史、天文、术数，尤好春秋公羊”的经义决狱大家，改订律令时也参考了不少经义决狱的原则。
经义决狱的原则，概括起来主要有两项。一是法不违礼，二是法求于心。法不违礼很好理解，礼律古代本为混通之学，魏朝士族又最重礼法，自然将礼居于法之上，以之作为决狱标准，最为典型的就是处理孝道与法令之间的冲突。例如藏匿罪人，本是违法行为，但如果父子之间藏匿的话，就绝对不会追究藏匿者的责任；与之对应的是，儿子如果状告父亲，不论有理无理，首先就是犯罪行为，必定受到惩罚。
至于法求于心，用后世的话来说就是注重犯罪动机。如果主观上没有犯罪行为，即使违法，也不会给予惩处，例如两家结婚之后，有谣传说男方已经在外面病死，然后女方家族将女儿另嫁，那么即使男方回来，也不会追究女方重婚的罪责，因为她并不是要
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