自二十世纪末以来，人类面临严重的资源危机、环境危机，经济发展和人口增长产生的对资源与环境的需求超出了地球生态系统资源与环境的供给能力。
资源枯竭，尤其是石油、天然气的枯竭，将使人类的生存、发展面临着极其严重的挑战。
1968年，罗马俱乐部的科学家们发表了《增长的极限》，在全球学术界和政界引起了强烈反响。
自此，国际机构、各国政府和学者就资源环境危机和可持续发展问题，展开了热烈的讨论，就可持续发展战略达成了很多共识。
到目前为止，学术界和各国政府提出的可持续发展理论和发展战略，主要具有下述内容：
第一，提出了可持续发展的基本原则－－公平性原则，包括国内公平和国际公平。
持续性原则，强调资源的永续利用和生态环境的可持续性。
共同性原则，强调实现可持续发展，是人类共同的道义和责任。
第二，可持续发展的物质基础是资源的持续利用。
为实现这种持续利用，提出了最低安全标准，即社会使用可再生资源的速度，不得超过可再生资源的更新速度。
社会使用不可再生资源的速度，不得超过作为其替代品的资源的开发速度。
社会排放污染物的速度，不得超过环境对污染物的吸收能力。
第三，可持续发展战略方面，各国都把环境保护放在可持续战略的优先地位，强调运用环境税、产权界定等经济手段及行政手段、法制手段来保护森林、淡水、耕地、海洋、大气免受各种有毒物质的污染。
第四，相信市场激励与科技进步能自动解决可持续发展面临的环境问题、资源替换问题。
认为市场机制可通过资源价格的变动反映资源的稀缺状况，一旦资源面临枯竭，资源价格上涨会促使人们寻找替代资源，而科技进步为资源替换提供了技术手段。
第五，在工业领域推广清洁生产战略。
所谓清洁生产，就是工业生产中通过产品设计、原料选择、工艺改革、技术管理、生产过程内部循环利用等环节的科学化、合理化，最大限度地减少生产废弃物。
循环利用生产中排放的废弃物，变废为宝，减少污染。
第六，建立了可持续发展核算体系，用以评价各国可持续发展的状况和可持续发展能力。
上述对世界可持续发展思想、战略的内容概括可能不全面，但并不妨碍我们就它的主要方面作出评价。
由于对全球资源、环境危机的性质和根源缺乏正确认识，以西方为代表的可持续发展战略存在着以下缺陷：
第一，看不到造成非持续发展的主要根源在于，私人资本利益主导下的大工业生产方式，使经济增长建立在对资源的掠夺性开采和索取上，经济发展采取高增长、高投入、高消耗、高污染的发展模式，造成了严重的生态失衡和环境破坏。
各国虽然对高投入
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