4月，海军航空部队已拥有30架飞机和28名飞行员，当美国决定再度入侵墨西哥时，“密西西比”号战列舰搭载了6架水上飞机前往韦腊克鲁斯进行侦察，并遭受了第一次战损――一架飞机带着水平尾翼上的一个弹孔返回。 新闻界竟滑稽地将这件事报道为“美国军队的第一次空战”。
在这期间，海军头头们总算大发慈悲，同意将一艘濒临报废的煤船“木星”号改装为水上飞机母舰，它能搭载6架飞机以10节航速一口气跑6000海里，但最大航速只有14节，甚至追不上舰目前在意的d旧式岸防战列舰。
欧战爆发后，英国海军航空部队在北海作战中大出风头，为弗莱彻平添了不少底气。 而中国将势力线迅速推进到马绍尔群岛的现实，也促使顽固的海军大老们稍稍转换思路，毕竟在连续八年停建巡洋舰之后，舰队的水面侦察能力已大显不足，在新式侦察巡洋舰大批服役之前。 发展舰载航空兵是提升舰队侦察能力地惟一捷径。
于是本着临时抱佛脚的心态，海军在1914年9月向寇蒂斯公司和莱特公司发出了100架飞机的定单，并委托这两家公司协助训练飞行员。
到珍珠港事件前夕，美国海军航空兵总共有8个水机中队。 65架飞机，其中18架连同“木星”号部署在珍珠港。
珍珠港被袭当天，福特岛的海军航空基首当其冲，18架英制肖特式水上飞机在短短一刻钟内粉碎燃烧，倒是停泊在福特岛北面的“木星”号幸免于难，载着三个中队的二十几名飞行员跌跌撞撞逃回了圣迭戈。
预言被现实验证，弗莱彻却一点也高兴不起来。
海军头头们后悔莫及，忙不迭地派人去英国取经。 这才惊讶地发现，英国海军早在战争爆发前就完成了3艘飞机母舰和6艘水机母舰，战争爆发后的3个月内又神速地改造出3艘水机母舰，仅12艘母舰上的舰载机就多达200架！
弗莱彻并不认为痛骂那些大脑比钢锭还死硬地官僚能够解决任何问题――主力舰队残部还没回到圣迭戈，华盛顿就有人叫嚷着要造出一万架飞机和100艘母舰，一路杀到渤海湾。
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