宋室宣和七年，辽国最后一任皇帝—天祚帝终被金兵捕获，被押解至金国的「上京」，当时金国开国皇帝金太祖完颜阿骨打已经崩殂，由他的弟弟接任皇帝，是为金太宗。
金太宗接见了身为俘虏的天祚帝，封他海滨王，辽国终于全部灭亡，金廷上下一片欢庆。追捕天祚帝的金国将领向金太宗呈献从天祚帝身旁事物中，所搜出宋徽宗先前寄予天祚帝表示愿结盟好的书信。原来宋室见金国势大，竟又妄想联辽制金，所以遗使持书寻找逃亡边陲的天祚帝，表示愿与大辽重修旧好，共同抗金。金太宗见此盟书，勃然大怒。一旁的大将完颜宗翰趁机向金太宗建议：“南蛮宋人反复无常，一方面与我大金签定盟约，另一方面又趁我大金伐辽之际，暗通辽帝又结盟约，既想联我大金灭辽，又想联那辽帝灭我大金，其心可诛，恳请陛下下旨，臣愿立即统兵南下侵宋，以示惩戒。
人称「菩萨太子」的完颜宗望并不同意，劝道：“先帝在世之时，曾言我大金必当与宋室信守盟约，并非先帝惧于宋室，实乃有先见之明。臣曾南下游历宋国，地广人众，精兵良将之多远非辽国可比，只因宋帝昏庸、奸臣专权，这才在兵事上节节失利。我大金方灭辽国，实应休养生息，此时再启战端，倘未能一口气拿下宋室广阔江山，只怕我兵马深陷其中，持久战之，终不利于我大金。恳请皇上三思！”
金太宗并非不知完颜阿骨打坚持与宋室结盟，更听闻宋室地广人多、都城繁华，但他与金太祖的想法不同，在他看来，君臣无能，便有良将精兵也无所作用，宋室实不足惧，因此根本不打愿与宋室结为友邦，得此宋帝暗通辽帝证据的良机，必要藉此南侵。
金太宗对完颜宗望说道：“使一狼，走千羊！以我虎狼之军对宋室疲弱之兵，实是胜券在握。至于宋室举国地广人众，自有英才。但宋人不也有这么句话么？说是将帅无能，累死三军！如今宋帝昏庸、奸倿当道，纵有强将精兵也束手无策，又有何可惧？但宗望所言甚是，切切不可轻敌！此次南侵，必求万全，就由宗望、宗翰各领一军，分东西二路南下，会师于宋京开封！”
完颜宗翰甚喜，领命而去，完颜宗望虽不乐意，亦难违抗。二人遵照金太宗的旨意，开始准备南下侵宋所需的粮草军械。
当年十月，金太宗下诏讨伐宋朝。出征之时，金太宗听闻中原武林能人不少，此次完颜宗望所率东路兵锋直指宋京开封府城，金太宗担心完颜宗望的安危，临行之前特地召见了完颜宗望，将他身旁的贴身护卫，金国第一高手完颜枭鸿赐予完颜宗望身旁，令命完颜枭鸿全力保护完颜宗望，并听从宗望太子的所有调遗。
完颜枭鸿在殿前领命，转身对完颜宗望道：“久闻菩萨太子战必胜、攻必克，实为我大金灭辽第一功臣，枭鸿得以护卫太子身旁，也算为我大金灭宋尽了心力，深感荣幸！”
完颜宗望见完颜枭鸿方脸刚毅，面露风霜，一眼看去即知性情颇为深沈。他虽是大金第一高手，却身穿青布长袍，不似金人服饰，完颜宗望早听说过此人曾从师汉人，内功极为深厚，除了横练一身金刚不坏的金罩钟功夫之外，尚能将威猛无比的「蔽日拳法」，以及阴柔无影的「缺月掌法」融于一身，若非天生武学奇才，实难达此阴阳合体之高深武功，对他亦颇有敬意，且知他本是皇室宗亲，遂以郎君相称道：“请不必多礼，今后南下，尚赖完颜郎君全力相助，请不必多礼见外了。”
“份所应为，必当效命！”
完颜枭鸿应道，随即与完颜宗望拜别金太宗而去。
同一时间，宋廷上下庆幸世仇辽国被灭，完全没预料到金国即将南侵。十月十日正逢宋徽宗诞辰，皇宫举办盛大庆典，京城名妓李师师亦在其中，宋徽宗高兴之余，亲自作诗挥毫，朝野皆处于欢腾升平，即使有人进言需防金国的狼子野心，常被童贯、蔡京等人所阻而难以上达天听，即使能传进宋徽宗的耳中，他也根本不信，毫不放在心上。
李师师虽处青楼，却深明大义，又蒙宋徽宗宠爱，自问应当图报圣恩，刻意利用在庆典中为宋徽宗献唱的机会，自制新曲，词意隐喻居安思危，暗讽朝廷耽溺安逸，希望藉此儆醒徽宗皇帝，徽宗听出弦外之音，竟然大怒，拂袖离席而去。李师师断弦辍歌，黯然垂首，徽宗皇帝的女儿，人称最美公主的茂德帝姬赵福金，一向与李师师交好，见状起身走到李师师旁边，劝慰她道：
“莫要惊怪，今天本是父皇诞日，所以父皇心中只想喜庆，不愿听耳谏言，这也难免，改天我们再伺机劝谏就是了。”
李师师手抚琴弦，面容忧悒道：“只怕待得圣上愿听谏言之时，江山已是风雨飘摇…。”
“不会的，没那么严重，妳放宽心。”赵福金安慰着李师师，自己心中却也同感忧虑。
自从独孤玦蒙冤被视为杀害沈冲的凶手，与沈染分别，回到荼靡山庄后便闭庄不见外客。慕容皎皎看到独孤玦归来，竟也装作若无其事，好像她从未私自前往镇江梦溪园，从未在独孤玦父母的坟前意欲刺杀沈冲，彷佛她一直都安安静静地待在荼靡山庄后，守侯着她的独孤哥哥归来似的。独孤玦对那天在自己父母墓前出剑挡住慕容皎皎一事，颇感歉意，所以慕容皎皎不提，独孤玦也不愿多说，二人从此极有默契似地，谈话之中再无提及沈家之事。
慕容皎皎依旧像从前那样，经常相伴在独孤玦的身旁，陪他练剑、陪他饮酒、陪他操琴、陪他游园，但二人心底却始终隔着一个沈染，再也无法回到青梅竹马时候的两小无猜。独孤玦曾向慕容皎皎表明心迹，说他此生虽与沈染无缘却也不会再娶其他女子，但慕容皎皎却说再痛苦的往事也有遗忘的一天，她愿意等待独孤玦忘记沈染的那一天。独孤玦听了，只能摇头不语。
为了讨独孤玦开心，慕容皎皎经常会向独孤玦聊起了庄外所闻的趣事，并谈到了金国南侵之事。她告诉独孤玦，听说金国的菩萨太子完颜宗望率兵渡过黄河，已然杀到了开封城外，吓得徽宗皇帝赶紧将皇位传给了儿子钦宗皇帝，自己引退当了太上皇。还说到钦宗继位之后，立即与完颜宗望谈和，却是备受屈辱。现在中原武林听闻此事也是一片沸腾。这天午后，慕容皎皎向独孤玦提起了各大门派谋刺金兵统帅一事：
“听说哪，少林寺方丈虚尘子已经集结了一批各门各派高手，想要利用完颜宗望驻扎开封城外的大好机会，全力狙杀完颜宗望！”慕容皎皎知各大门派均与独孤玦有仇，因此也恨上各大门派，语带讥讽道：“可惜呀，人家金营防守严密，那些个名门正派欺负我独孤哥哥厉害，遇到金国大兵可就无能得紧，几次袭营，竟连完颜宗望的帅帐都还没靠近，就被金兵打退出来，可怜还死了不少什么高僧啦、掌门啦、少侠啦，之类的，哼，根本是自取其辱！”
独孤玦听后，也只淡漠应了一句：“我本是来自西夏的鲜卑后裔，宋金鏖战，干我何事？”慕容皎皎看着神态颓靡的独孤玦，陷入沉吟。
慕容皎皎暗暗告诉自己，无论如何都要设法让独孤哥哥重新振作起来。既然自己深爱着独孤哥哥，就算明知独孤哥哥心中早已被沈染占据，自己也要想要尽一切可能去讨独孤哥哥的欢心，即使是让自己成为另一个沈染，也在所不惜。
第二天清晨，独孤玦走出房外，尚未出庄，竟在庭院之中遇到了沈染，见到他朝思暮想的染妹就悄立在庄内池畔，独孤玦既惊又喜，没有多想，就向沈染走去，对着沈染的背影唤了一声：“染妹，妳怎会在这儿？”
沈染转过身来，不发一语即投入独孤玦的怀中。独孤玦在抱住沈染的瞬间，狐疑了片刻，旋即又将沈染一把推开。原来，独孤玦以其嗅觉、触觉，早已发现自己眼前之人根本不是沈染，而是慕容皎皎易容假扮的。其实他应在看到背影的一瞬间就已能察觉，只因他过于思慕沈染，所以才一时自我迷惑了。
独孤玦羞怒斥道：“皎妹，何以竟如此戏弄于我？”
慕容皎皎撕下面具，明眸含泪说道：“我知道独孤哥哥只爱沈染不爱我，但没关系，只要独孤哥哥喜欢，我愿意天天扮成沈染的模样来讨独孤哥哥的欢心！，”
独孤玦长叹道：“皎妹，何苦如此…”
“不苦，一点儿也不苦！”慕容皎皎拭去眼泪：“独孤哥哥不喜欢慕容皎皎，我也不喜欢慕容皎皎。从今以后，我再也不是慕容皎皎，我要成为独孤哥哥心中深爱的沈染。就算是要一辈子扮成沈染的模样，只要能让独孤哥哥开心，只要能与独孤哥哥相守一生，我就心满意足了。”
“够了！皎妹，无论妳的易容术有多么高明，妳不是沈染，妳是慕容皎皎。妳想要以假扮沈染的方式与我长相厮守，这份情意，哥哥内心十分感动，但妳当哥哥是何等样人？怎能行此自欺欺人之举？”说罢，独孤玦转头回房去了。
慕容皎皎独孤一人立在庭院池畔，望着池中倒映着自已孤伶伶的身影，一时悲从中来，她算是完全明白自己对独孤哥哥付出再多也可能终归徒劳。她那不断压抑着的情绪终于爆发了，绝望、悲痛、羞愧、愤恨…纠结着她满心苦恼，竟而再次引发了身中的毒伤，脸上红斑迅速蔓延，随即昏倒在地。独孤玦闻声而出，赶紧抱起慕容皎皎，奔找慕容夫人与碧姨。幸经夫人与碧姨二人联手施予密集服药和膳食调理，数日之后，慕容皎皎才得渐渐痊愈。
经此一事之后，独孤玦与慕容皎皎两人之间更形疏离，经常相对无语。慕容皎皎黯然神伤之余，甚至主动向独孤玦道歉，并保证以后绝不会再做同样的事情。独孤玦知道慕容皎皎对自己的深情，不忍责怪，只是沉默不语。然而不论独孤玦的态度再怎么淡漠，慕容皎皎依旧形影不离地，时时跟随在独孤玦的身旁，不管独孤玦去哪里，她都一定要跟到哪里。
先前听闻慕容皎皎说起金兵南侵，身为来自西夏的独孤氏却在大宋长大，独孤玦对于金兵南侵并非全然无感，但因为他一向对宋廷的腐败深恶痛绝，再加上他剑下击偒中原武林不少门派的高手子弟，结怨颇深，所以虽听慕容皎皎说起中原武林人士袭杀完颜宗望的行动失败，并不特别放在心上。不过，金兵驻扎开封城外，随时可破京城开封，倒让他对于身在开封城中的好友李师师颇为担心，决定前往开封城内探望李师师。
独孤玦原想自己一人前去探望即可，但慕容皎皎坚持陪同，还说是很久不见李姐姐，她也想念着李姐姐之类的话。独孤玦知她心口不一，也懒得与她争执，同意让她一起前往。
当时，周邦彦已经病故，李师师深居金线巷内的醉杏楼。金兵兵临城下，日夜驻扎京师开封城外，形势颇为危急，独孤玦在傍晚时分来到了李师师所住的金线巷外，他发现巷内有许多武林人士正陆续进进出出，心中惊疑，遂暂不入内，先与慕容皎皎在巷口的客栈中凭栏饮酒，直等到夜深人静时，这才和慕容皎皎潜入李师师的醉杏楼。
李师师见到独孤玦到来，极为欣喜，又看慕容皎皎跟在身后，先向慕容皎皎打了招呼：“慕容妹妹也来啦，才多久不见，出落得更加惹人怜爱了呢！”
慕容皎皎轻声应道：“李姐姐说笑了”
李师师转头看向独孤玦：“独孤少侠，你可来得正好！少林方丈虚尘带领中原武林人士想要袭杀完颜宗望，却始终无法得手，今日前来请我相助，早听你近年来剑法独步武林，若有你同去，必能杀得那完颜宗望。”
独孤玦早已纳闷何以此次行动由少林方丈领头，一向好事的叶无伤为何没有出面，遂问李师师：“想那「剑灵」叶无伤自命侠名，最喜统率中原武林，此次怎没藉此再当个武林盟主，带着各大门派去刺杀完颜宗望呢？”
“早试过了！虚尘方丈与中原各大门派的掌门人，曾一起找过叶无伤，请共赴国难，，没想到却被叶无伤拒绝了。”李师师忿忿说道：“想那叶无伤本就是假仁假义之辈，他竟说什么金国兵临开封城下，新近登基的钦宗皇正与完颜宗望谈判议和，此时若是刺杀完颜宗望，只怕会影响宋、金之间的和谈，所以他不愿意参加，也劝大家别去。”
独孤玦“嗯”了一声道：“众所皆知，叶无伤与我有隙，但我不能因人而废言，叶无伤这话其实不无道理，宋、金和议之时，刺杀完颜宗望，只怕反而激怒金兵，京师开封危矣！”
李诗诗反驳道：“凡事皆有不同看法，也都各有道理，叶无伤可以说刺杀完颜宗望恐将影响宋、金和谈，但中原各大门派却认为一旦完颜宗望被刺死，围城的金兵顿失主帅，必自乱而退，宋兵乘胜追击，一举歼灭，永绝后患，岂不更好？”
独孤玦微笑摇首，说道：“师师姐说得对，事有两面、理有正反，虚尘方丈与中原武林门派的看法自也有他们的道理，但却不知身无武艺的师师姐要如何帮忙他们？”
李师师身倚琴畔，笑靥如花道：“依少侠看来，我这身琴艺姿容如何？”
独孤玦也笑道：“师师姐艺绝当代，倾国之美，天下无不知晓，我独孤玦又岂能瞎了眼？”
李师师轻抚琴弦，故作艳态道：“如此说来，我若愿往金营为完颜宗望献艺，完颜宗望自是乐意接纳我了？”
独孤玦明白了，讥讽骂道：“大宋枉有男儿，竟赖师师姐使美人计才得以近身刺杀完颜宗望，中原武林自此休再自命高手，索性散了各门各派吧！”
李师师见独孤玦怒斥各大门派，知他实是为己忧心，遂柔声道：“这也是巾帼不让须眉，独孤少侠岂可小看女子？虚尘方丈与各派高手已多次谋刺完颜宗望，不仅未成还折损不少侠义之士，这才无奈寻上门来，请我相助，以献艺之名入金营帅帐，他们才好装成我的随从，近身刺杀完颜宗望。”
慕容皎皎见李师师眼波带媚，身段柔美，与独孤玦谈话之时，虽属无意却仍自然流露芳艳之姿，她本就颇为嫉妒李师师色艺双绝，更不愿独孤玦为他而涉险，担心独孤玦为护李师师而应承同入金营，赶忙插嘴说道：“李姐姐想要独孤哥哥与各大门派联手，共同刺杀完颜宗望，怕是万万不可！”
李师师双眉一挑：“此话怎讲？”
“李姐姐莫要误会，我实是一番好意。”慕容皎皎满脸诚挚说道：“想那中原武林各大门派均曾败于独孤哥哥的剑下，又诬指独孤哥哥先与魔教勾结，后又杀害沈冲，人人均以「剑魔」相称，实是恨我独孤哥哥入骨。李姐姐想要独孤哥哥与各大门派联手，纵使独孤哥哥不计前嫌，那些门派能有此胸怀么？只怕表面联手，暗地却下毒手，岂不坏了李姐姐的大事？”
李师师闻言陷入沉默，她想，国难当前，中原武林本当携手同心共御外侮。但慕容皎皎说得也对，各大门派对独孤玦确然深恶痛绝，纵使她从中搓和，劝其联手，难保没有几个鸡肚鸟肠之人，临阵暗害，如此岂不自乱？
思忖至此，心意已定，遂道：“慕容妹妹所言甚是，原是姐姐失于计较，将此事想得过于容易了！姐姐在此谢过慕容妹妹提醒。”
独孤玦心中盘算已久，料定中原武林必不能容他，正想如何开口婉拒李师师，幸得皎妹将此事说破了，省他多费言语。
至此三人相对无言，李师师幽然抚琴
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