“咱们兄弟几人，你最聪明，也最出息，以后怎么做，还得你说。”李桑发自肺腑道。
“是啊，四哥，说吧，该怎么办才能救出四妹妹，我都听你的。”岳胥急道，众人皆望向袁知恒。
“吏部、礼部、兵部、钦天监，乃至罗家，挨个来！”袁知恒冷声道。
此时店家在外头敲了敲门，端上了晚饭进来，众人这才噤了声。
腊月十五，祭天大典。
皇后因着恭王的病，忧思成疾，未能与帝一起去往祭坛。皇帝特许许皇贵妃与齐王相随，祭天大典自然是由那位依然享誉天下深得盛宠的得道术士主持，术士如今已成国师。
谁料在仪式最初迎神，皇帝与许皇贵妃在燔柴炉内升烟火之时，那炉内之灰突然喷出，引得大典一片混乱。
这炉中灰喷出来倒是无甚凶险，但却不吉利，也不雅观，许皇贵妃原本白皙的脸上喷了个满脸，那头上的金鸾馆更是歪在一旁。
皇帝年迈多疑虑，以往与皇后祭天从来都是平平顺顺的，这次怎么就……
这祭天大典的诸多事宜都是钦天监的国师亲自掌管，礼部作为协助，如今出了事，礼部与钦天监自然互相推卸责任。
祭天大典，何其重要，但这大师有两把刷子，毕竟是得道高僧的高徒，偶尔出一次岔子，皇帝虽然心中不悦觉得晦气，但终归只将罪责归到了礼部的头上，礼部尚书挨了训斥又被罚了俸禄。过了几日，皇帝思来想去愈发觉得晦气，直接将礼部尚书的乌纱帽给摘了去。
都御史卢大人像皇帝举荐年轻有为的唐大人，但皇帝认为他年岁尚轻，便另选了他人，不过唐大人也从五品之职，直接升至正三品的侍郎，算是年纪最轻的侍郎了。
他这一升遣，本来早已没了往来的唐家大房诸人，竟厚着脸皮也来道贺来了。唐家本是齐王正营，但因着小事惹怒了齐王，这几年势头一直不是很好。作为庶出，唐二哥也总算扬眉吐气了一把。
但路漫漫其修远兮，他们义兄弟几人终究还没有到最后能松口气的时候，再加上如今四妹妹尚在狱中未能洗清冤情，他也没有什么可庆贺的。
又二日，皇帝与许皇贵妃往大相国寺进香。一衣衫褴褛的和尚在寺门前喧哗，称自己是如今国师的师傅。
本国对僧侣向来敬重，门口守卫的禁军不好贸然将其赶走，只得进去禀报。
皇帝见那和尚穿着破破烂烂，浑身散发出一股令人作呕的恶臭，言谈之间还疯疯癫癫的，不敢相信他便是国师的那位得道高僧的师傅。先前向许皇贵妃举荐国师的那个大相国寺庙祝却一口咬定，这疯和尚根本不是国师的师傅，而是个欺世盗名的无名之辈。
“你们莫不信，我那徒弟是我自幼抚养大的，我们师徒二人一直相依为命，一路上这佛法没有修到多少，却是吃了十足的苦头，也练就了一些糊口的小把戏。我还道是以后能靠着他吃饱饭了，谁料前些日子一觉醒来不见了他的影儿……您还别不信……他小时候不听话，偷看庄子上闺女洗澡，那后臀尖儿被人家闺女的兄弟用铁钩子钩了口子，如今还有个疤哩。”
疯和尚大声喊道。
皇帝的脸色铁青，许皇贵妃在旁听他说这些污言秽语的更是羞恼至极。
“来人，查看！”
若是以前，皇帝断然不会如此，可自打祭天那日的炉灰事件之后，皇帝便对他产生了一些疑心。如今这疯和尚虽疯，但他的话反而可信。