继位时年仅九岁，实际主政的太皇太后不便与群臣面议，内阁票拟制度遂基本成型。“凡中外奏章，许(内阁)用小票墨书(拟出处理意见)，贴各疏面以进，谓之条旨”，供君主参考，或同意或否，用红笔批出，成为决策。所谓“内阁之职，同于古相者，以其主票拟也”。
与此同时，皇帝对亲信阁臣不断予以加官晋爵，“天顺之世，贤为首辅，吕原、彭时佐之，然贤委任最专”。弘治年间，丘濬以礼部尚书入阁，在朝位班次上，孝宗定丘濬位居吏部尚书王恕之上。此时的内阁，在地位上已开始超越六部。
在高务实前世的历史上，自嘉靖至万历初，是内阁地位巩固与全面发展时期。阁臣不仅“朝位班次，俱列六部之上”，而且还出现了像张璁、夏言、严嵩、高拱、张居正等一批权倾于朝的首辅，他们都可以说“虽无相名，实有相职”。
譬如说张璁“居内阁，则排六卿而成相之尊”。嘉靖以前，内阁首辅主票拟，诸政务由阁臣共议，首辅仅主笔而已，但自张璁始，首辅不仅主票拟，而且在阁中“颐指百僚，无敢与抗者”。
严嵩任阁职长达二十一年，“窃人主之喜怒而为威福”，“在内诸臣受其牢笼，知有嵩不知有陛下。在外诸臣受其箝制，亦知有嵩不知有陛下”。
以上都是眼下高务实所在的这个大明已经发生的事，而原本的历史上，到了万历初年就更夸张了：首辅张居正，任阁职十六年，“威柄之操，几于震主”，“六卿伺色探旨，若六曹吏称次者，亦惕息屏气，而不敢有所异同”，“政事一决居正。居正无所推让，视同列蔑如也”。这时的内阁在权力和地位上已全面超越六部，俨然如古之宰相制。
高务实以前还只觉得史书小看了隆庆帝，而经过这两次简单的接触，尤其是今天隆庆的表现，却让高务实忽然感觉：说不定连我都小看了隆庆！他如此坚持，不肯将新设一个个区区太子伴读的小事交给内阁，别说不可能是因为多么看重我高务实的才干，甚至很可能不只是因为要给太子争一份面子，而是……他不肯让内阁的权力在他手中进一步扩大！