元至正二十三年；韩林儿龙凤九年；陈友谅大定四年，陈理德寿元年；明玉珍天统元年。时值九月暮秋，江左名都运河交汇的扬州渡头扰攘一片，驴鸣马嘶，夹着人声车声，九月以来天候忽寒，淫雨连绵，日夜不停；到了十日风雨更猛，一连五日大雨，宝应湖、高邮湖、邵伯湖白浪滔天，江堤湖圩随时有崩裂决倒的危险。
到了十五日大雨方歇，不过此时水涨船高，商旅游船皆停泊在运河两岸不能航行，遍看的西风落阳之下白帆连岸绵绵数里。
当时蒙古人统治过后，扬州城百废待兴，运河渡口犹是一片萧条，不过此时扬州已经被朱元璋所部光复，民生愈发富足殷实，入夜之后，瘦西湖柳岸清风，寒水萦纡，明月高高升起天气清朗，明月映照在镜子一般的水面，似两轮月色静静争辉。
柳荫之下便是瘦西湖上有名的二十四桥，昔日杜牧有诗云：
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。
当时风景如醉，往来游人盘桓扬州一是因为秋水弥涨不能航行，二是因为汉地光复之后民生繁荣，扬州城往日生机刚一恢复，便是舞榭歌台，青楼楚馆吹弹唱曲，灯火摇红夜市昌隆。却见此番夜景，想必是后者更重要了。
无数羁旅盘桓扬州夜景，彻夜不寐，这瘦西湖畔有一个露天的水榭酒肆，上书着“闻故酒肆”取江湖虽远闻之如故之意；
一声骏马嘶鸣，见一男一女两个侠客系马垂柳，步入酒肆，男的生的玉树临风，容貌俊朗一身黑衣的公子装扮，女子杏眼桃腮，瓜子小脸蓉蓉玉质，朱唇皓齿美煞众人；那女子年纪十五六岁，楚腰盈盈纤细，一身淡粉衣衫，手里一柄长剑；而少年则是腰悬明玉，手中一柄白纸折扇。听得二人谈吐应该是一对兄妹。这对兄妹衣整洁，神采奕奕，引得酒肆诸人一并目光。
兄妹在画廊里坐下，放下兵刃，小二伺候利落，忙递上茶水这二人衣着光鲜，显然是大户子弟却知书达理，与小二道谢。
男子道：“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。今日美景如斯，你我前来却是不虚此行！”
少女道：“诶，四哥你心真大，前方战事刚定，这扬州的扬州鼎查的杳无音信，你还真吃的下！”
“嘿嘿嘿，这天下之大岂能事事如意，你我回到金陵没歇几天，就出来给老爹奔走，不得吃的饱，哪有力气走动！”男子旋即唤道：“小二！帮我拿扒烧猪头，拆烩鲢鱼头、清炖狮子头。”
少女道：“嘿嘿嘿，我我我要扬州炒饭，多加火腿的那种！”
小二却去上菜，听得酒肆当中一个江湖艺人，坐着一个椅子，抱一张老月琴，弹唱一曲南曲《单刀会》，无数羁旅行人围坐在一起，细细听着：“水涌山叠，年少周郎何处也？不觉的灰飞烟灭！可怜黄盖转伤嗟，破曹的樯橹一时绝，鏖兵的江水犹然热，好教我情惨切....”
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