选出来的美人，都嫁进了高门大户，且没有带一文钱的嫁妆，反倒挣了一笔不菲的聘礼，即便是落了选的，只要进了前十，也都有大把好人家奉上丰厚的聘礼，上门求娶。”
落葵低低一笑：“交上几十两银子，搏一个从此发家致富的前程，这简直是无本万利的嘛，难怪这么多有姑娘的人家，争先恐后的把姑娘送来让人选。”
“可奇怪的是，近十五六年来，那嫁进高门大户的牡丹美人，就没有一个回来过。”苏子压低了声音道。
落葵微怔，疑惑道：“从来没有回过娘家么，别的姑娘呢。”
“没有。”苏子摇了摇头：“怪就怪在这里，别的姑娘都一切正常，唯有那些牡丹美人，自出嫁后，娘家人就再没见过了，而求娶她们的，也都不是浔阳城的本地人，给了高额的聘礼，娶了姑娘便离开了，娘家人也无处可寻。”
落葵的疑惑更深了：“那，那这不是，这不是拐带人口么。”
苏子拍了一下落葵的头，笑骂道：“人家三书六礼，明媒正娶，拐甚么拐，只是这事儿有点奇怪，不见人也就算了，我细细查问过了，连封家书也没有，这人就是活不见人死不见尸。”
落葵蹙眉凝眸：“三年选一次，都是刚及笄的姑娘，这十五六年算下来，也十几个姑娘了。”她满腹狐疑：“苏子，这不对，这些姑娘杳无音讯，他们爹娘都不找的么。”
苏子拍了一下栏杆：“怪就怪在这啊，怎么都不找呢。”
落葵微微眯起双眸，蓦然记起某本残卷上记载过，妖族有种功法，以花香与女子体香相融合，祭炼女子浑身骨血，用来修炼有奇效，只是这功法究竟如何修炼，确是不得而知了。
既然空青和这四座楼的幕后之人都是妖族，那么，也许选用花王来选牡丹美人，最终还要落到这功法上头了。
四座楼的老板挥了挥手，便有小厮端了一只素白杯盏上前，搁在了三盆牡丹前的花几上，那小盏盖儿盖得极紧，看不到杯盏中盛的是甚么，只有一丝一缕淡白的热气从缝隙中打着旋儿逸出来。
四座楼的老板轻咳了一声：“诸位，牡丹美人三甲比拼开始，请第十名姑娘先行与花王相和。”
话音方落，队伍末尾的姑娘接过侍女手中的香炉，炉中短短一截线香慢慢燃烧着，她缓缓走到三盆牡丹的后头，神情有些紧张扭捏。