娘先坐。”那老者连忙将女儿唤来要拜谢恩人，段兴忙摆手让父女二人坐下。
段兴在父女二人坐下之后，便问起了两人的情况。原来，这老者姓刘，人都唤作″刘老山″，旁边那少女是他的独女，名叫秀娥，自言家住城西刘村，本有老伴，但四年前患病过世，家中原先以种地为生，前些天发生了变故，不得以带着仅有的积蓄逃了出来，一路流浪到这里，以帮工、卖唱为生。前些日子马县令的儿子来到这里，看见他的女儿便要强娶为妾，老者心中不愿，可马县令的儿子强横有势力，自己和女儿无依无靠，怎么办？于是便发生了之前在客店门口那一幕。老者说完，又道：“敢问壮士高姓大名？何方人士？”段兴屈身向前拱手道：“在下段兴，年幼无表，原是宁陕一带人。不久前家父病重，才和伙计行商到此。方才见那恶徒要对两位无礼，才出手相助，须些小事，老丈不必言谢。”听了段兴的话，老者默然。
段兴问道：“老丈既有土地，为何不归家种地，反倒在这谋生呢？”老者听了，叹了口气，道：“土地在乡为蛮人（注）所占，无以为生，不得不在此卖艺也。”
段兴听了，心中警觉顿生，便对老者说：“既如此，烦请老丈细细讲来，吾愿闻其详。”
注：”蛮人”泛指当时西南云贵川地区的彝、瑶、苗等
少数民族