架，这里不包括侦察机。日军首批战机编队消失10分钟后，美军侦察机发现了飞龙号、列岛号航母舰队的准确位置。但是美军侦察机来不及看清楚日军航母舰队的情况，便遭到日巡逻战机驱赶、猎杀。自然飞龙号和列岛号所在位置，被认为是日军联合舰队的位置
华盛顿号航母舰队司令官，接到侦察机报告，立即命令舰载机升空。首批打击出动50架战斗机，50架水平轰炸机，50架俯冲轰炸机。共150架战机，没有出动鱼雷机。美军战机离开舰队不久便遭遇了日军机群，顿时双方战斗机纠缠在一起，而双方的轰炸机却分道扬镳，各自向目标扑去。
6点30分，尼米糍命令解除无线电静默，接着便向总部报告自己的位置，同时和华盛顿号航母取得联系。就在这时华盛顿号航母报告发现日军侦察机，司令官尼米糍立即命令舰队进入战斗准备。发现日军舰队的电文传来后，尼米糍立即命令舰载机升空。
首批攻击战机，主力舰队出动舰载战斗机150架，水平轰炸机55架、俯冲轰炸机30架。尼米糍出动庞大的战斗机群，目的非常明确，就是首先消灭来自日军的舰载战斗机的威胁。主力舰队战机离开航母舰队后，日军的首批战机已经开始对华盛顿号航母舰队展开攻击。
瞬间，海空大战爆发。美军的护航战舰，首先开始对空射击，密集的防空炮火，在天空上形成了大片的烟雾。这功夫美军航母上的战斗机又开始紧急升空，意图拦截日军轰炸机。日军轰炸机飞行员作战经验丰富，他们打的很有章法。
首先日军的水平轰炸机进入防空火力网，寻找目标开始投弹。日军的俯冲轰炸机开始寻找突破口，日军的鱼雷机无法突破密集的防空网，便在航母舰队外围展开攻击。一枚炸弹落到一艘护卫舰尾部，猛烈的大爆炸，造成这艘护卫舰剧烈摆动，后部几座防空火炮被摧毁。
一架日军俯冲轰炸机，趁着这艘护卫舰防空火力减弱，趁机突破防空网。日机一头扎下来，对准比邻的一艘飞行航母凶狠扑来。周围密集的炮火倾泻过来，这架日机连续中弹，摇摇晃晃俯冲到飞行母舰前甲板，投下了一枚750磅炸弹。
炸弹在甲板上爆炸的同时，日机负伤严重一头栽向大海，接着发生爆炸。飞行母舰前甲板在爆炸过后，出现了一个大窟窿，周围的钢板均已变形。紧接着又有一架俯冲轰炸机，在同一方向俯冲下来，一枚炸弹在中部甲板爆炸，这艘飞行航母已经无法起降飞机了。
仅仅几十分钟，美军华盛顿号整个舰队处于被动挨打局面。伴随舰载战斗机陆续升空，局面有所控制，美军战舰趁机从新布置防空炮火，日机攻击效率开始下降。前面提到双方战斗机不期而遇，战机数量日机略多一些，大体旗鼓相当。
可是双方
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