管划桨便是了！”
“别老想着出去打 炮！那是铳炮队的活计，怎么也轮不到你！”
张诚严厉警告了王进宝，便不再理会他，转身离开了，留下王进宝继续挥汗如雨。
“哈儿哥！”趁张诚转身离开，李大娃连忙从舵手舱里闪出来，用王进宝颈项上挂着的帕子给他擦汗。“刚才我探出头去，看见前头有一艘大船。三百石的！”
舵手舱在船尾，根本看不到前方，所以左、右都开有舷窗，后面还有带窗的门，可供舵手伸出头去瞭望。李大娃作为替补，他的另一个作用就是为舵手掌舵时提供瞭望。
“大娃！回来！别碍你哈儿哥划船！”
李叔用严厉的声音叫回李大娃。待他家老大闷闷不乐躲到他身后，李叔稳住船舵，转身悄悄告诉李大娃：“等一会儿打仗，你可要放机灵点！炮子铳箭不长眼，千万别伤着了，断了我李家血脉！”
“是，爹！”
“若是土暴子靠帮了，你就打开后门，拿着这块木板下水逃命！不要管你爹，自己游水上岸！”
舵舱角落里有两块厚木板叠放在一起，那是蜈蚣船备用的限位板，用来限制舵杆转动角度的。如果舵杆转动角度过大，不仅会使舵效降低，还会使限位板折断。
“是，爹。怎么有两块木板？”
“给王哈儿一块，让他拉着你划水。他水性好得很，一口气游个两三里没问题！”
李大娃郁闷地回答？“逃命时你咋想起哈儿哥了？你平时怎么不关照他？”
“那哈儿傻得很！打 炮不会，驾船也不行，只能出把子蛮力气！这等夯货还癞蛤蟆想吃天鹅肉，成日里在你姐面前黏糊！不是看在一个村出来的……还有他哥莽子当了排长的情分上，你爹才不会理他！”
“你原来说莽子哥比哈儿哥还笨，可他打了仗就成了战斗英雄，还当了排长。要是这次打赢了……”
“莽子是陆师，我们是水师，能一样吗？打赢了也没他们拉桨卖苦力的啥功劳！当排长拿俸禄，白日做梦哩！”
李氏父子正说着悄悄话，就听见前方的鼓点节奏陡然密集起来。
“战斗航速！”鼓手一面加快鼓槌上下的动作，一面高声大叫道。
“兄弟们嘞！唱起来喂！”
桨手长带头唱起来的，是蜈蚣一号战船独有的战斗号子。
“哟喂！兄弟们嘞！用力划嘞！打跑土贼！分田地嘞！”
船舱里顿时热闹起来，三十六名桨手齐声开唱：
“分了田地！起房子嘞！起了房子，娶媳妇嘞！媳妇巴适，亲个嘴嘞！”
几名调皮的桨手们在唱到“亲”字时，会用嘴唇发出的爆发音替代。拥挤闷热的桨手舱里，照例响起了欢乐的笑声。
舵把头张诚没有他的手下那么欢乐。他站在桨手舱的舱门口，眼望前方，左右手各捏了一根绳子，注意力高度集中。这两根绳子各自通过两组滑轮，一直连接到了舵手舱里的两个铜铃上。
“左舵！”船长贺桂下令。
“舵左！”张诚重复命令，同时扯动左手绳，绳子立即带动舵手舱的左铜铃。
“左边一声响，左舵半！”李叔一边拉动舵杆，一边告诫他的儿子，“学着你爹！学不会掌舵就只能去拉桨！瞧你那身板……”
一艘敌方小船赶来迎敌，船上的
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