这棵树？”
“我当年也好奇，问我爷爷，可我爷爷也说不清。”
“那树被日本人毁了吗？”
“不，华老爷子在日本人进吴中前，就亲自点了一把火把树给烧了。”毕生花说，“我爷爷说那棵老桑树死的时候，方圆十几里地的桑树全都同时枯死了。”
“他为什么要这么做？”青木被这个故事吸引了，好奇地问道。
“那棵老桑树就是华家的祖先种的，从种下它开始，华家就一直住在这里。树活了多久，华家人就住了多久。都说‘门前不种桑，门后不栽柳’，可华家人很奇怪，不但在前院种了一颗千年老桑树，还在后院栽了一株老柳树。”
“就是我们现在看到的这株？”
毕生花点点头，说：“华老爷子的一把火，不但把老桑树烧了，连着偌大个宅子都成了灰烬，只有后院那棵老柳树，因为依着一个池塘，活了下来。”
青木就问：“那这柳树怎么又移栽到了这里？它原来在哪里？”
毕生花说：“华老爷子大概早料到了战局和日本人进来以后的后果，所以早就散尽了家财，遣散了仆从，只有华家的老管家不舍离去，留了下来。火起之时，老爷子命令老管家离开，交待他等火灭之后，趁着土焦之时，把后院的柳树移栽到前院桑树的位置上，只是不可伤了桑树的根系。”
“华家的家人呢？这么大户人家，不可能只有老爷子一个吧？”青木问。
“华家人有誓言，‘桑树存，则华家存，桑树亡，则家尽亡’，所以他们都没有跑，从内眷到孩子，全都死于大火之中了。”
青木的心一紧，“那后来呢？”
毕生花说：“老管家遵照老爷遗嘱，在火刚刚熄灭的时候，就找人把柳树移栽到了原来桑树的位置上。吴中沦陷后，日本人来了桑树营，一株桑树都没找到，又因华家人都死绝了，就只好作罢。”
“再后来，老管家就在老宅原址上搭了茅屋住了下来。他相信华老爷子叫他这么做一定有深意，所以发誓世代守护这株柳树。他每年从老柳树上剪下一些柳枝在附近的土地上扦活，久而久之，这里就成了后来的柳营巷。”