天刚微明，运河南端码头却已十分热闹。数十条大小不一的货船停靠在码头旁，上千名劳工来来往往，忙着将各式各样的货物搬运到各条船上。
劳工们都很卖力，并没有人偷懒懈怠，可装货的速度终究快不起来；因为每条船前，都有数百顶盔贯甲、执矛挎剑的军兵严密把守，任何一件货物登船，都必须经过这些军兵的仔细检查才行；袋装的货物必须拆袋、箱装的货物必须开箱，十分麻烦。这检查货物所耽搁的时间，实比搬运货物的时间还要用的多些。
唯有一条船例外。这是一条足能装得下十余万斤货物的大货船，船头所绘标记，与其它船只不同，不是一个“商”字，却是一个斗大的“暗”字；船沿与码头之间所搭跳板，足有两丈多宽。往这条船上搬运货物的，是数百军兵，却非劳工。船旁码头上，一名穿着金色盔甲的中年人静静伫立，眼望往来忙碌的军兵，眉头微锁，略显出几分忧色。
装往这条船上的货物，有箱有笼、有袋有筐，形色不一，但并没有军兵拦截检查；因为负责把守码头的军兵全都知道：这条船，是位高权重的梅特洛侯爵调用的官船，所运的货物，是梅特洛侯爵送给居于暗族北部的几位贵族好友的礼物。侯爵大人的东西，只能由他自己手下军兵搬运，外人若去乱翻乱碰，那分明便是冒犯侯爵大人威严，却与老虎头上拍苍蝇有何差异？
没有人敢怀疑侯爵大人所运货物有何不妥，更没有人傻到不顾生死，去触怒堂堂侯爵大人。是以，把守码头的军兵都离这条船远远的，绝不敢来窥看打扰。
随着时间推移，官船要运载的货物逐一登船，眼看就要装载完毕。那金甲人眉头却越皱越紧，脸色越来越是难看。
忽然，西南方向响起杂乱蹄声，中间还夹杂着辘辘车轮声。金甲人听闻声响，霍地吐出长气。脸上忧色霎时消去无踪，嘴角微挑。绽露笑容；定定望着西南方向，眼中满是期待与兴奋。
西南方向，一支百余人的骑兵队伍，簇拥着一辆平板马车匆匆行来。马车上，载着一个五尺见方的巨大木箱。
骑兵队伍行到码头。在金甲人身前停住。众骑兵纷纷下马，领头一个青年军官向金甲人鞠躬施礼，轻轻说道：“回禀大人：事情非常顺利，没有任何差池！”
金甲人精神一振，笑道：“好！顺利就好！”微一寻思，又沉声问道：“你做事机灵。对我又非常忠心，我一向很看重你！这次运送的礼物，非常珍贵，沿途绝不能出任何差错；我想派你带领二百军兵随船保护。去办这件事，你愿意么？”
那青年军官微微一愣，随即喜动颜色，单膝跪地，激动说道：“大人如此信任，小的感激莫名！小的一定竭尽全力替大人办事，如果出了差错，不用大人责罚。小的自己便割了自己的脑袋……”
金甲人含笑上前将他扶起，温声说道：“我信得过你！等你办完这件事回来。便别再做小队长了，给我做个贴身亲随吧！”
那青年官愕道：“贴身亲随？”随即眼眶泛红。哽咽道：“大人如此厚爱，小的……小的粉身难报……”话尚未完，两滴泪水
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