新型冠状病毒的肺泡损伤机制是个所有人都在关注的题目，沈夕对此有念头不足为奇。
真正让孙立恩有了兴趣的，则是后面的“重现”内容。
肺泡细胞损伤不可逆，这是一种基本等同于常识的医学共识。但和心肌再生不同，人类肺泡仍然有再生的可能性——II型肺上皮细胞（AT2细胞）就是决定肺泡再生的关键点。
作为形成和维持组织组织的最重要的肺泡细胞之一，II型肺上皮细胞同时还有分化成I型肺上皮细胞（AT1细胞）的能力。换言之，II型肺上皮细胞可以是I型肺上皮细胞的干细胞。
之所以不将II型肺上皮细胞直接认定为I型肺上皮细胞的干细胞，则是因为这种细胞本身还有调节肺泡水分、和肺表面活性物质代谢有关的功能——毕竟干细胞的概念和定义还在发展，但目前还不能简单的将II型肺上皮细胞定义为干细胞。
而这一次发现的肺泡细胞再生，就是一次明显的由II型肺上皮细胞转化为I型肺上皮细胞的实例。
研究者对两例接受肺移植的新型冠状病毒感染者肺部标本进行了染色。通过苏木精和伊红（H&E）染色。随后发现，样本的肺泡腔中有很多脱落的细胞团和透明膜，间质区域存在明显的纤维化特征——这表明两名患者都出现了严重的弥漫性肺泡损伤。
作为损伤的研究，这个内容只能算是目前已有认知的补充。但之后的发现却让人大吃一惊——样本中有大量的I型肺上皮细胞细胞丢失和II型肺上皮细胞细胞聚团现象。
在聚团的II型肺上皮细胞中，研究者们观测到了增殖现象。
II型肺上皮细胞聚团和增殖本身并没有太大的临床意义，但这却是一个非常明显的信号——人体是非常抠门的葛朗台，它几乎不可能浪费能量和养分去增殖一批没有用的细胞。这样的增殖必然有其目的。
而通过对II型肺上皮细胞分化为I型肺上皮细胞的三种标记物（CLDN4、SFN和KRT8）的测量，研究者发现，这三种在健康人肺部中很少出现的标记物大量出现于新型冠状病毒感染肺炎的患者肺中。这明确表明——新型冠状病毒感染肺炎的患者肺内出现了II型肺上皮细胞
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