耿包妖妄当诛，袁绍不得已，杀耿包以求自解。袁绍简精兵十万，骑万匹，将要进攻许。沮授进谏说：近讨公孙瓒，师出历年，百姓疲敝。仓库无积，不可妄动。应当务农息民，先遣使向天子献捷。若不得通，再表奏曹操隔我王路。然后进屯黎阳。渐渐经营河南。多造舟船，缮修器械。分遣精骑，抄其边鄙。令敌不得安宁。我趁机智取，如此可稳坐而天下定。
郭图审配说：以明公之神武，引河朔之强众以伐曹操，易如覆手，又何必如此呢？
沮授说：救乱诛暴，称之为义兵。恃众凭强，称之为骄兵。义者无敌，骄者先灭。曹操奉天子以令天下，如今举师南向，这虽然违背道义，但庙胜之策不在强弱。曹操法令既行，士卒精练，非公孙瓒之辈坐而待毙之势。如今主公却要弃万安之术，而兴无名之师，臣窃为主公危惧。
郭图审配说：武王伐纣，不为不义。何况以兵加于曹操，怎能说是师出无名？况且以主公今日之强，将士思奋，怎可不及时定兴复天下之大业呢？所谓天与不取，反受其咎。这就是越之所以称霸天下，而吴国却因此而灭的缘故。监军之计只不过是一种稳妥无害的方法，却并不是见时知机之变。
袁绍纳郭图之言，郭图等因此毁短沮授说：沮授监统内外，威震三军。若任其势力繁盛，将何以控制于他？臣与主势力相当者亡，这也是黄石天书所列的忌讳。况且在外面统御众军，就不该再使其主内政。
袁绍于是将监军之权三分为三都督，使沮授，及郭图，淳于琼各典一军。骑都尉清河崔琰进谏说：天子在许，民望助顺，不可进攻。袁绍不从。许中诸将闻袁绍将攻许，皆惧。曹操说：我知道袁绍的为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌刻而少威，兵多而分划不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，却正好是为我们准备的。
孔融对荀彧说：袁绍地广兵强，田丰许攸等有智之士为之划谋，审配逢纪等是忠直之士，颜良文丑是其勇将，有这些人统领其兵，应当是难以克获。
荀彧说：袁绍兵虽多，而军法不整，田丰刚而犯上，许攸贪而不治，审配专而无谋，逢纪刚愎自用，这几个人势不相容，必生內变。颜良文丑不过是一夫之勇罢了。可一战而禽。
秋八月，曹操进军黎阳。使臧
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