去无用之言，则事情得办。不做无用之器，则可以省赋敛。不夺民时不妨民力，则百姓富。有德者进，无德者退。则朝廷尊。有功者上。无功者下，则群臣进退有序。罚当罪，则奸邪止。赏当贤，则臣下劝。以上八条，是为治的根本，白姓有业则无纷争，理得则无怨恨之心。有礼则无暴力之事，敬爱他们他们也会爱敬君上。这可是有天下之君首先要明白的要务。礼义，是为民众所敬服的。赏罚顺礼义而行，则民不犯禁。臣听说，气同则从，声比则应。如今人主和德于上，百姓和合于下，故心和则气和，气和则形和，形和则声和，声和则天地之和相应。故阴阳和，则风雨有时，甘露普降，五谷丰登，六畜繁盛。嘉禾兴，瑞草生，泽不枯，这是和的极致。”
当时参与对策者有百余人，太常奏公孙弘策第居下。策上奏后，天子撰公孙弘策对为第一。拜为博士。待诏金马门。
齐人辕固，年九十余，亦以贤良在征之列。公孙弘侧目而事辕固，辕固说：“应该以正学进言，不要学那些阿世的巧言。”
诸儒都疾毁辕固，辕固遂以年老罢归。当时，巴蜀四郡，凿山通西南夷。千余里转戍相饷，数岁道路不通。士卒因为暑湿而死者甚众。西南夷又数次造反，发兵攻击，费以巨万计而无功。皇上引为心腹大患。下诏公孙弘前去视察，公孙弘还都奏事，盛毁西南夷无所用，皇上不听。
公孙弘每朝会，开陈其端，使人主自择。不肯面折廷争。于是皇上见他言行慎厚，辩论有余，熟悉文法吏事。并以儒术相佐大为欣赏，一岁中连迁至左内史。公孙弘奏事，有不可的地方，不肯当庭争辩，常与汲黯一道找方便的机会，由汲黯提起，公孙弘随后一道把问题摆出来，同皇上商谈。天子常常为之心服，所说的无有不听。因此日益亲贵。公孙弘曾经与公卿约议，但到了皇上面前，却又改变了当初的说法。以顺应皇上的旨意。汲黯曾经当庭诘问公孙弘，说：“齐人多诈而无情实。开始与臣等建此议，如今却又背弃前言。这
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