拜为大将军，使他屯于荥阳，监视齐赵军。
起初，晁错所更改的律令三十六章，诸侯喧哗。晁错的父亲听说了，从颍川来京。对晁错说：“皇上初即位，你为政用事，侵削诸侯，疏人骨肉，诸侯都抱怨你，你想干什么？”
晁错说：“这是正常的。不如此，天子不尊。宗庙不安。”
他的父亲说：“这样刘氏是安了，但是晁氏却危险了。我去了你也该归家了。”遂饮药死，说：“我不忍见祸及身。”
后来过了十余天，吴楚七国俱反。以诛晁错为名。皇上与晁错商议出兵的事，晁错想要皇上亲自领兵出战，而自己留在京中据守。又说徐僮二县之旁，吴所未攻下的土地可以送给吴国。
晁错素与吴相袁盈不和，有晁错在座，袁盈一定会避让。有袁盈在座，晁错也会避让。两人从未同堂说过一句话。及晁错为御史大夫，使狱吏按问袁盈受吴王财物，诬认，诏赦为庶人。吴楚反，晁错对丞史说：“袁盈多受吴王金钱，专门为吴王遮蔽。说他不反。如今果反，请按治袁盈，以便知道他们造反的实际情状。”丞史说：“没反的时候按治，可以杜绝其反的念头，如今已经举兵西向了，治之何益？何况袁盈不该与谋，”晁错犹豫未决。有人告诉了袁盈。袁盈恐。夜见窦婴。和他说起吴王为什么反。愿到皇上面前亲口应对吴王的反状。
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