这个叫刘步蟾的生员，“你就是刘步蟾？你是福建侯官人，可是的？”
刘步蟾又是激动，又是惶恐，旁的人都好好的，怎么到了自己这里，居然如此有幸，能够得皇帝亲自问及？年轻人楞了一下，竟忘了奏答，“啊！是！生员刘步蟾，叩见皇上。”
皇帝在后世听惯了刘步蟾的名字，虽然不及另外一员北洋海军顶梁柱一般的邓世昌那么有名，但也算是如雷贯耳了，“你站起身来，让朕看看你。”
“是。”刘步蟾后退一步，站起身子，却不敢做刘祯平视，微垂下眼帘，任由皇帝打量。
刘步蟾虽然是福建人，却生得一副北方人才有的健硕身姿，容貌也相当俊逸，皇帝的心中升起一种怪异的，以一身融入历史的美妙感觉，这种感觉便是登基之后的二十余年中都久未得偿，竟楞了片刻，“皇上？皇上？”
“啊，”皇帝如梦初醒，心中叹息一声，“一表人才啊。”
经过这片刻折冲，张曜给后面的生员使了个眼『色』，众人依次上前拜见，接下去又有叶伯鋆、何心川、叶富、林泰曾、李达璋、叶祖珪、陈锦荣、黄煊、许寿山、林承谟、柴卓群、郑溥泉、黄建勋等上前行礼，皇帝始终含笑点头，等到最后两个人唱名上前的时候，他的注意力再一次集中起来。这两个人一个叫方伯谦，一个叫邓世昌。
都是名垂千古的大人物啊！只不过有荣光，有卑贱而已。皇帝心中苦笑着，认真打量，邓世昌在后世留下好大的名头，看容貌却不过中人，既不及刘步蟾的英姿飒爽，也不及方伯谦的一脸精明。不过双眸明亮，目光清正，绝无丝毫旁顾，可见其人心意坚定。
他沉『吟』半晌，让两个人站起身来，“这一次朕东巡数省，详细阅看旅顺、天津海防前线的建设及布防情况，山东省内的情况虽然还不知道，但也可以想见，必然是稳固而安妥的。但朕心里一直在想，有了如此坚固的岸防工事，有了朝花费大把银子，从外国购进，在我天朝不同省份自己生产制造的兵舰炮船，是不是就能够达到御敌于国门之外的效果了呢？只怕不然！这是因为我大清固然勤修武备，但所有这些兵舰炮船，都是要由人来『操』纵驾驶的。这就对船上上至管带，下至水手的你们，有了必须的要求。”
“如今承平时候，暂时不必提，一旦在海上与敌人接战，是能够秉持一颗报国之心，如同咸丰十二年在黑龙江前线与敌偕亡的胜保那样，杀身取义呢，还是面对敌人猛烈的炮火，不顾袍泽，忘却根本，驾船逃跑呢？”
他的眼睛凌厉的在众多生员脸上逐一扫过，落在方伯谦脸上，似乎是说给他一个人听的，“朕没有未卜先知的本领，即便有，朕也断然不会为未来可能出现的事情，而先行做任何处置——不过，朕可以告诉你们的是，任何一个敢于在海上战场，怯战而逃的，朕绝对不会放过他！”
众人怎么也想不到，看似很平常的一次觐见，居然给他以如斯上谕，当场给了所有人一个下马威？这番话所谓何来？
他的面『色』转为和缓，破齿一笑，“今儿个和众多海军学院的生员初次相见，在此训诫尔等几句，不过收惩前毖后之效。其他的暂时不必多说，总有你们见朕的日子在后面。”说着，向肃顺点点头，后者高声唱喏，“谢恩！”
于是，甲板上站立的数十名年轻人如退朝的浪花般跪了下去。
一如刚才，由恩奎领着生员回到船下，各自整理队伍，回转海军学院。一众年轻人心里不知道是个什么滋味，半晌无言，方伯谦用羡慕的眼光看着刘步蟾，忽然开口说道，“子香，我真要羡慕你，旁的人也就罢了，如此众多的同窗，只有你一个独蒙帝宠，能够得以近前奏答，在这学院之中，你也是第一个呢！”
子香是刘步蟾的字，闻言憨笑着挠挠头，“哪儿啊。对了，凯仕，我没有说错什么话吧？”
凯仕是林泰曾的字，他是林则徐的侄孙，沈葆桢的内侄，在海军学院中，和刘步蟾的关系最好，“我连你说的是什么都没听见，不瞒你们说，当时，我都吓呆了。”
几个年轻人轻笑起来，“对了，子香，”同级生的罗丰禄问道，“怎么我看皇上好像听说过你的名字似的？是不是沈大人在皇上面前保荐过你？”
“这，从来不曾有过啊。”刘步蟾摇头，“我也不知道是怎么回事。”
“我倒听山长大人提起过。”刘步蟾口中的山长大人，就是他的姑丈沈葆桢，“皇上每每有惊人之语，特别于选择人才一节，更是出人意表。旁的不必提，只是丹翁阎中堂、焕文朱大人、省三刘大人，都是经皇上一手提拔而起的。这些人或者屈身部院、或者起自莽野，一经使用，无不大见其功——这只能说是天纵圣明了。”
“唔，好大的骄横之气啊！”邓世昌突然说道，“以自己比作列位大人，子香兄这份自况之得，倒真是令人侧目呢！”
众人一阵大笑，“见贤思齐，君子所为，又有何不可了？”刘步蟾嘀咕了几声，也觉得自己刚才的话有点狂妄似的，挠头苦笑起来。
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皇帝驾临行辕，更换过衣服，把张曜等山东省内上下官员招进来，各自问切了几声，便心有所属的摆手让众人跪安了。随即传军机处、御前和海军学院的山长、主事、教习等人到堂中来，有话要说。
“朕刚才在船上，亲眼所见，海
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