出北京西直门，过高粱桥，向北直驶海淀，经畅春园往西不远，就到了万寿山麓，昆明湖畔的清漪园就坐落在这里。这一带本来有五座园子，最大的是圆明园，圆明园之南是畅春园，本是明朝武清侯李伟的别墅，那时的圆明园还是皇四子，也就是后来雍正皇帝的赐园，畅春园的规模比它大得多，是圣祖经常巡幸之地，康熙六十一年十一月十三日，龙驭上宾之地就在畅春园。乾隆即位，或许因为这里曾是所谓‘夺嫡’奇祸发难之处，所以不常临幸，六十年中全力经营圆明园，而畅春园则因为位置在圆明园前面，被称为‘前园’。
这两座园子之西，依次为万寿山、玉泉山、香山，合称为‘三山’，万寿山下的清漪园、玉泉山下的静明园、香山之下的静宜园，跟圆明园、畅春园共称为‘五园’。而其中以清漪园的建筑最称破旧，这里本来是乾隆借口为母亲庆祝60寿诞，决定修建园林，选址在瓮山，改名昆明湖和万寿山，园林取名即为清漪园。
一直到了咸丰九年，皇帝降旨大修，但因为种种原因，这项工程虽然完成了，但效果很是不好，所以才有了年前内务府奏陈，请皇帝降旨，重修清漪园。
皇帝对这件事很热衷，派杨三儿和立山多次到此选址，最近的一次是昨天，内务府造办处的官员、雷廷昌和他带来的将作好手，以及几家大本厂的掌柜。早就在那里伺候差使。行过了礼，雷廷昌将奕誴、奕譞、杨三儿和立山先请到一旁临时搭兼的工寮中，一面歇脚避风，一面听他先讲解地形。
“清漪园本来有八景。叫做载时堂、墨妙轩、龙云楼、淡碧斋、水乐亭、知鱼桥、寻诗径、涵光洞。园子的规模，听这八景的名儿就知道了。”
想一想果然，一堂、一轩、一楼、一斋、一亭，此外就是一座桥、一个洞，甚至于一条船，亦美其名为‘寻诗径’，规模似乎还不如寻常富室的园林。
“这一层我倒想不明白了。”奕誴皱着眉说，“乾隆爷是最爱修园子的。放着这么一片有山有水的好地方，倒不打主意？”
“没有比五爷再精明的，这可问到节骨眼儿上来了。”雷廷昌答道：“我也听我家里老人说过，一呢。有一圆明园，天天忙，顾不到别处了；二呢，是给老太后庆寿的寺庙，那些花花梢梢的景致。安上去不合适；三呢，这片地方处处可以用，要拿亭台楼阁填满了它，也真有点吃力。”
“噢！”奕譞听他说到最后一句话。深为注意，“这是说地方太散漫了！现在要拿亭台楼阁填满了它。不一样也吃力吗？”
“是！”雷廷昌不慌不忙地答道：“不过那样子吃力反不讨好。这座山、这片湖是天然美景，布置得好。不会觉得散漫。”
他展开图来，指点着说：“清漪园一共三个部位……。”
这三个部位，第一是东宫门内的勤政殿和殿西、殿后的寝宫，文武大臣、左右侍从的值宿办事之处；第二是大报恩殿延寿寺，以及矗立在万寿山上的九层大塔
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