“是！臣恭请皇上圣安。”
“起来吧。我们正在议事。英夷前来的事情，想必你也知道了？”
“是，臣知道。”孙瑞珍说：“臣以为，皇上上年有旨，准予英人到大沽口外海停泊，向有司投递文书，今日英人前来，我天朝自当话复前言，派人到天津，与英人接洽。就进城之后行礼一节，与英人交涉。”
“这件事朕刚才和大家已经商议过了，你身为礼尚，又是兼着理藩院的差事，和英人上一次的交涉你做得不错，这一次，还得是由你辛苦一趟啊。”
“是。臣身为礼尚，与英人交涉，本是分内之责，臣也当与同僚互相砥砺，使事无扦格，上可抒睿忧，下可使各方妥当。”孙瑞珍撩起袍服跪了下来，声音中满是疲倦之意：“只不过臣素『性』拘迂，洋务也很不熟悉，此番赴大沽口与英人磋商一事，还请皇上另选贤能，……”
皇帝呆了半晌，『迷』『惑』的眨眨眼：“上一次你去江宁，不是做得挺好的吗？这一次怎么又不愿意去了呢？”
“臣并非不愿意去，只是臣『性』子憨直，生恐与英人相会之时，过于莽切，于正事全无裨益，伤了皇上识人之明。”
皇帝的火气猛的升腾而起！刚才和杜受田的一番话说得他舌焦唇敝，想不到孙瑞珍居然在自己面前请辞差事？用手随意的在下面一指：“你们也都听见他的话了，你们说说。”
祈隽藻等人听得清清楚楚，心中很是觉得好笑。不过他身为理学大家，心中深以孙瑞珍的话为然，也就不好对孙瑞珍请辞的话有什么表示。不过，周祖培却不是这样想。左右看看，见无人应答，他越众而出，慢条斯理的说道：“回皇上话，臣以为此番办差，原是借重孙大人的老成宿望，为后辈倡导，做出一个上下一心，对英人入城以礼相待的样子来。孙大人是朝廷重臣，一些和英人交涉的细节正要他决大疑、定大策。除非孙大人觉得请英人进城压根儿就不该商讨！不然，说什么也不应辞这个差使！”