不能这样说。”他走到太师椅前坐定，这才说道：“只不过，这君子小人之别，便是英睿如圣祖皇帝，也尽难辨之，何况朕躬？你文中这等颂圣之言，今后还是少一点吧。”
这一次，许乃钊却没有平时那般的恭顺了：“皇上登基以来，锐意进取，一改前朝弊政之非，种种作为，不但前朝难寻可比肩者，就是本朝圣主雄才之君中，也唯有圣祖仁皇帝……”
“这一节暂且不提。只是，许乃钊，你这文中之意，朕略有些不明之处，倒要向你请教。”
“臣不敢！皇上阅尽史书，于这君子小人之辩自有匠心，臣微末之才，焉敢言教益二字？”
皇帝呲牙一乐，也不理他这般溜须之言，自顾自的说了下去：“在你的文中，很多时候提及君子、小人。你可知道，不论是君子，小人，可从来不是在额头上写着字的。又有哪个人，肯于承认自己是小人的？至于你说的‘君子讷拙，小人佞巧；君子澹定，小人躁竞’，更加是虚妄。便如同是世宗在位的时候，综核名实，凡是不急之务，一概停罢，除了河防、海塘以外，没有什么‘大工’。积余的款项，交存设在内阁之东的‘封桩库’，末年积蓄到三千多万两银子，仓储粮米，亦可供二十年之用，此所以才有乾隆的盛世。”
长篇大论说完，皇帝一语点题：“若是照你所说，这等作为，是不是也应该算是‘以聚敛刻薄为务’呢？”
许乃钊真的吓坏了。抬出世宗这顶大帽子，压得人动弹不得。他心中明知道皇帝是在断章取义，却也不敢做自辩之词，心中好生后悔：好端端的写这样的文字作甚？满身是汗的低下头去：“臣昏悖，臣昏悖！”
皇帝却没有借机发作的意思，语气中也是一片温和：“朕早就说过，不已文字、言论罪人。你毋需惶恐。”
皇帝是可以这样说，不过旁的人却万万不可当真。许乃钊当然知道，当年乾隆登基的时候也曾经广开言路，上谕煌煌：‘不已文字、言论之中略有违碍之处罪人’。实际上，**在乾隆朝被狠狠的‘发扬光大’。乾隆朝文网之密，古今难寻，而且处置起来毫不手软，杀读书人杀得血流成河，竟有那著述之人早已经化作冢中枯骨，也被焚扬而出的！弄得天下所有的读书人个个危乎殆矣，这也都是皇帝‘不以文字、言论罪人’的反面铁证！
思及前事，他更有点害怕了：“皇上不以臣哓舌之言降罪，臣……”
看他吓得伏地不起，后背的朝服都要被汗水打湿了的样子，皇帝心中略有不忍：“这件事，不要再提了。朕今天来，是有一件事要和你说的。”
“是！下臣恭聆圣训。”
“彭蕴章在福建学政的任上建树颇多，朕已经让军机处廷寄给他，召来内用，你是知道的？”
“是！臣已经见过邸抄，知晓此事。”
“学政一职掌管一省教化，责任重大，不能无人料理，朕想，就派你过去吧？”