谁也没有想到，冷锅里居然爆出个热栗子，军机大臣的职位落到了久任外务的彭蕴章头上。朝臣之中最开心庆幸的除了远在千里之外的彭蕴章之外，就要属周祖培了。
如果贾祯和曾国藩中的一个入值军机，他的位置就尴尬了。军机处有传统，新进军机照例要挂行走二字，担任的职务只有一个：在进出养心殿的时候，趋前打起帘子，故俗称打帘子军机，或者叫挑帘子军机。
虽然有这样的规矩，其中也有出入，便如同贾祯。他是吏部尚书，领着体仁阁大学士的头衔，入军机自然不能恭居末尾，还得是周祖培担任这样的职务；而曾国藩帝眷甚隆，周祖培自然也不敢以此相托，正好相反，一旦曾国藩入值，以他的帝眷，怕是连赛尚阿、祈隽藻等也都要让他一头，自己在这方面是怎么也比不过的。而彭蕴章入值，就没有以上的问题。
只不过赛尚阿，季芝昌等人在前，几时才能轮到自己出头？想到这里，周祖培又重拾愁怀，独坐不欢了。偏巧这时候季芝昌和他说话，“芝台兄，枯坐良久，何思之深耶？”
“我在想，几时才能轮到……”半句话出口，周祖培猛的警醒过来，张口结舌的楞了一下，总算他还是有急智的，很有点不着边际的接了后面半句：“见到彭咏莪。”
季芝昌拿过旱烟，自己满满的装上一袋，就着宣德香炉引着了，吧嗒吧嗒吸了几口。眼角的肌肉微微跳动了几下，倒像是有什么难言之隐似的：周祖培不是军机处随侍的苏拉、军机章京，有些话不能直抒胸臆，却要绕着弯的来。
“今天，皇上的话都听见了吧？”
“是，我们都听见了。”
“这就是了。皇上于民风吏治最是关切，此番召彭咏莪内用，想来也是要借他的口，听一听外间的民情。”把烟袋在铜痰盂的边上磕了几下，熄灭了火头，这才继续说道：“这一节嘛，也是应有之意，只是，我等身为军机大臣，辅佐皇上成百世令主，除了要尽心尽力之外，自己也要和衷共济。在座诸公以为呢？”
能够进到军机处的，绝对都是人尖，自然也听得出来季芝昌话中的皮里阳秋之意是冲着何人所阐，周祖培不好自辩，否则的话，以身居末席如他，当面顶撞首辅，传扬出去不论孰是孰非，都是很失却体统的一件事。
他不说话，祈隽藻却不能沉默：周祖培身为北派重镇，上一次进言攻孙瑞珍，很是让对方灰头土脸，更加让北派扬眉吐气了一番。自己以北派领袖自居，不能不出言相救：“九翁所言大是。军机处重臣本是为辅佐圣躬所设。我等也自当上秉圣意，一体为公。不过嘛，芝台兄刚才所言确是的论。彭咏莪入值，想来更加可以为我等解一时之『惑』。不瞒你们大家，便是老夫，也很想有一个人能够为我分劳呢！嘿嘿，嘿嘿！”
祈隽藻冷笑了几声，向外面招呼：“廷寄可完成了吗？”
“回大人的话，已经完成了。”
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