心殿中剩下的是何汝霖和赛尚阿，两个人面面相觑，都不知道怎么打破这份宁静。
就在这时候，殿外传来周祖培唱名的声音：“臣，周祖培，季芝昌，告进！”
“进来吧。”
“是！”周祖培挑起门帘，两个人鱼贯而入：“浦公可要紧吗？要不要回家去延请医生？”
“回皇上话，祈隽藻深感圣恩浩『荡』，自道为官数十载，君前失仪尚属首次，皇上不加责罚，反倒温语相慰，令老臣心中感动不已，特别请我二人先在君前谢恩，等他病体康复一点，立刻进宫在皇上面前请罪，谢恩。”
皇帝笑眯眯的点点头：“先不要谈这个，祈隽藻是侍奉过皇考的老人，可谓是国之干才。偶而因病于朕前不支，又有什么过错？等一会儿你们回去，把朕的这番话告诉他。”
“是！”
“刚才的话没有说完，等他来了再说吧。好在孙瑞珍他们在江宁那边也不用着急回来。”皇帝停顿片刻，从御座后面转了出来：“今天召见军机，还有一件事。郑祖琛已经是第二次上折子请求朝廷恩准他致仕还乡了。你们知道吗？”
“是，臣等知道。”
“那，朝廷是不是应该再挽留一下？毕竟，他在任上官声不错，此次桂省剿匪之事，他身为巡抚，也是很出了一份力的。”
“是，郑祖琛郑大人的折子臣等已经看过。”赛尚阿不敢多说，祈隽藻又因病离开，军机处论资历，就轮到季芝昌了。左右看了看，季芝昌越众而出：“梦白公于广西任上『操』劳甚久，其人也亦七旬高龄。上一次上折子言及此事，朝廷照例温语挽留，此番再上，可见其求卧之心已定，请皇上准了他的言请之意吧？”
皇帝若有所思的点点头，讷讷的嘀咕着说道：“那，接任的人选呢？”
“臣以为，广西巡抚身处汉、苗、夷等聚居之地，除却能力之外，最要紧的便是要深得同僚拥戴，方可以如臂使指，将一省政务通盘掌握。还有一节，便是皇上始终挂记在心的平叛剿匪事宜。洪秀全等一众会逆匪首虽已伏诛，却仍有大批会众逃逸在外。桂省巡抚，当有定拟遣释，令得囹圄一清之能力之人上任，方可保桂省及相邻之省平安。否则，会匪一旦逃去，便不在本地为害一方，到了旁的地方，也是其患难平。”
“嗯，你说的是。”皇帝绕室蹀躞几步，突然站住了：“着常大淳去广西。”
军机处的几个人同时愣住了。常大淳是现任的浙江巡抚，从来以善于捕盗追贼而闻名，当年在福建的时候任按察使（就是臬司，相当于今天的省公安厅长），捉拿贼人很有一套，在道光三十年才升为浙江巡抚，到今天还不足四个月，真真是屁股还没有坐热呢，就要迁地为良了？
而且，浙江巡抚，广西巡抚在名字上都一样是巡抚，但却是一个富庶已极，一个困顿久矣。广西不论是从人口数量上还是从赋税上，都只能算是贫弱小省，从浙江调任广西，表面上看起来一样，实际上，却也可以看做是被贬谪的象征——最起码，圣眷已衰是很明显的了。
不过身为臣子的，绝对不能因为路途远近，或者所处之地的贫富以为攸归，军机处的一群人有心为常大淳说几句话，又找不到合适的借口，季芝昌只得点点头：“是！臣等明白。下去之后会廷寄到浙江。只是，常大淳奉旨奏调，他的遗缺，交由谁呢？
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