道光二十八年八月，晋太子太保衔，原任两江总督陶澍第四房侧室贺氏于安化县城印心石屋陶氏祖宅一瞑不视，终年五十六岁。身为人婿的贵州贵东道知事胡林翼上表陈情，按制守孝三年。到道光三十年七月，已经满二十七个月，到了服阕起复的时候了。
清制：服阕期满的官员，照例要回到北京，在吏部擎签，如何由朝廷重新安排发送省份，择日启程赴任――这是一整套的流程，不必去谈。只是在临去之前，胡林翼还有一件很重要的事情要去做：去拜访湘阴县城中的左宗棠。
他和左宗棠的关系有一点特殊，一个是陶澍的女婿，一个是陶澍的儿女亲家。还有一节，便是当年左宗棠受知于陶澍，可算是天下人口口相传的趣闻之一。经过大约是这样的：陶澍以两江总督入京觐见，道光帝对在他两江任上的表现非常满意，不但温语相加，在政事已了，君臣二人闲聊的时候问起了他的经历。于是陶澍就把自己在安化县城从小家境贫寒，却从不堕青云之志的经过讲述了一遍。
偏巧这一天皇帝的心情很好，听他说完，心中甚是感动，特意将他从小居住的祖宅起名为印心石屋，又御笔亲题了匾额，着湖南巡抚派人为他加以重盖――这算是相当了不得的恩遇了。陶澍磕头谢恩不在话下，道光帝又特别给了他一到旨意：着他陛见之后，可于近日回乡祭祖，以示荣宠。
消息传到湖南，时任湖南巡抚的吴荣光很是头疼。皇帝的旨意不能有半点抗拒，只是和陶澍相见，彼此的叙礼就很麻烦。若是论做官，自然是担任两江总督一职的陶澍大；若是论科名早晚，吴氏乃是嘉庆四年的翰林，比陶澍早得很多，见面之机难免尴尬。
陶澍也有同样的难题，于是听从幕僚的建议，不到长沙。两个人不见面不就完了吗？过洞庭之后，循资水过益阳，然后直抵安化。这样一来就算是两全其美。吴荣光也很满意这样的安排。
不过，一些礼节上的接待不能缺失，他特别命令岳州知府隆重接待――岳州是湖北进入湖南的第一站，也是陶澍这样的行程中唯一经过的一座府城，于是陶澍也准备在这里休息几天，接见一番湖南的
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