河匈奴王庭驻扎骑兵八千，使匈奴中郎将、领朔方太守盖胤为主，骑都尉庞德、破虏校尉张绣为副，势力辐『射』北方五原、云中二郡，危急时刻可调汉胡万骑。至于耿祉，度辽将军再怎么说也是北方统帅，兼顾并、幽军事，盖俊一时奈何他不得，但盖俊想整他却很容易，一旦卡住补给，耿祉就是一头拴了绳子的狗。
大本营太原晋阳方面，破贼中郎将关羽、殄虏校尉黄忠、厉锋校尉张杨掌兵一五千人，盖俊自统『射』虎、落雕二营三千骑，太原、上党交界一带，驻扎着黑山精兵一万，降贼校尉陶升都之，司马刘石、左校、雷公等为副。
至此，合计诸郡地方守备，盖俊拥兵十万，实力与董卓相比也毫不逊『色』。
年末，董卓废除光熹、昭宁、永汉三个年号，改回中平六年，新年伊始，再改年号初平，是为初平元年。可惜，董卓“从此开始，天下太平”的愿望破灭，关东起兵了。
正月，陈留郡。
襄邑县陈家庄是以打铁为生计的村子，全村上百壮丁九成九有打铁手艺，不久前一位“大官”到来，命令他们打造武器。汉代习武成风，遍地游侠，打铁出身哪有不会打武器的。然而大官所说数量实在惊人，他们搞不懂，郡有铁官，何至用他们？百姓有百姓的智慧，自知不能过问，惟有听命行事。
不久后大官再度前来，似对铁匠锻造的环首刀感到不满意，亲自画图，命照画锻之。铁匠们好奇围观，这是一柄近身短刀，长三尺，形貌俱佳，据称名叫卑手刀，皆是暗道对方不愧是大官，连兵器也懂得。
卑手刀顺利完成，大官很中意，隔三差五便跑来观看，有时亲自动手，铁匠不由啧啧称奇。
村口，一辆装饰华贵的马车缓缓驶来，车上坐者名孙宾硕，北海人，目前为青州从事，受刺史焦和的指派到陈留与诸州郡商议起兵事宜，路过襄邑闻曹『操』在此锻兵，顺道拜访。
很少有人知道孙宾硕和关中大儒赵岐为生死之交。当年党锢之祸甚烈，赵岐逃亡青州，隐于市井，以经商遮掩，为孙宾硕所查，后者冒着生命危险把赵岐迎回家，养顾数载。此事若传扬出去，孙宾硕必名登天下，绝不止区区从事那么简单，但他和赵岐乃是生死之交，不屑去宣扬。
孙宾硕至时，曹『操』正在打铁，脸被熏得黑红，甚为不雅。孙宾硕笑道：“君此时当虑大事，何做工匠制刀邪？”
曹『操』持巾擦面，笑着回道：“小事做好了，才能做大事。”
孙宾硕笑而不语，显然是不认同曹『操』所言。
“校尉……”一个身高仅六尺余的青年大步上前呼道。别看这人矮小，却是体态健硕，燕颔虎头，眼如点漆，奕奕有神。往那一站，连身长七尺余孙宾硕都感到压力。
曹『操』问道：“何事？”
“张府君遣人通知我等即刻前往酸枣。”
曹『操』遥望西方，终于、终于要开始了吗……