朝出现了一个相对自由的贸易时期，人们互通有无，各取所需，海上贸易相当繁荣。其间，就有了中国航海史上的奇迹，三宝太监七下西洋〔永乐三年(1405)、五年(1407)、六年(1408)、十年(1412)、十九年(1421)、二十二年(1424)〕。
郑和下西洋，比西方国家的航海家都早了近百年。郑和船队超过二百艘，其宝船的载送量达到一千多吨，船队总人数达二万多人。郑和不愧是一位伟大的航海家。永乐二十三年尚有一次筹划中的远航，但因“仁庙(仁宗)诏停止之”，嘎然而止。
“明代海军在历史上可能比任何亚洲国家都出色,甚至同时代的任何欧洲国家,以致所有欧洲国家联合起来,可以说都无法与明代海军匹敌.”--李约瑟。
如果没有劳民伤财说，如果没有航海有伤民族文化传统和儒家风范说，如果没有实行“罢宝船弊政”，迫使郑和停止航海，限制私商和禁止私商出泊，如果没有那长达五百年之久的闭关自守的漫长岁月……如果那个时候郑和跟八十多年后的哥伦布同时航海相遇，那么，西方舰队在中国舰队面前，就像几条小渔船遇到了庞大的航空母舰舰队一样，不堪一击。
如果……
没有那么多如果。如果有那么多如果，欧洲发起的全球航海壮举算个屁，我金牙现如今这个欧非海盗王的封号也不值一晒了。
可是，究竟为什么中国人的航海壮举会嘎然而止呢？难道仅仅是因为几个儒生的聒噪？不应该啊，要知道，当年的航海壮举并非只是向海外蛮夷小国耀武扬威那么简单，带来的更有大吞吐量的对外贸易，惊人的商业利润。美国的弗兰克，他在《白银资本》一书里，凭籍已有的各种研究成果，估计明朝时期，由欧亚贸易流入中国的白银在七千到一万吨左右，约占当时世界白银总产量的1/3。一万吨白银，相当于当时中国的三亿二千万两白银。不是欧洲而是中国占据了世界经济中心的地位。
利润，有那么丰厚的利润，为什么突然禁航禁海
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