火力开始转移，“艾克塞特”号因此得到了片刻的喘息。
交战1小时后双拳难敌四手的“施佩伯爵”号连连中弹。感觉英舰攻势过猛的朗斯多夫下令一边释放烟雾，一边向拉普拉塔河退却。在退却过程中依然用尾炮向着已遭重创的“艾克塞特”号猛击。“艾克塞特”号两座前炮塔被完全摧毁，舰首发生大火，舰身倾斜。由于舰内压力不足，最后一个炮塔在7时30分也失去战斗力。“艾克塞特”号不得不脱离战斗，前去修理。而此刻“阿贾克斯”号的两座后炮塔也被“施佩伯爵”号的280mm主炮击毁，“阿基里斯”号也遭损伤。
战场进入一场奇怪的平衡中。
德舰无法完全摧毁英舰，如果继续交战下去很有可能遭到赶来支援的英军舰队的合围。
英舰也拿德舰毫无办法。但又不愿见煮熟的鸭子从自己嘴边飞走。于是紧跟德舰身后。
双方都无心恋战。
12月16日，经过两天的航行“施佩伯爵”号于午夜驶入乌拉圭的蒙得维的亚港，因为乌拉圭是中立国，英舰不能进港交战。一直紧跟在“施佩伯爵”号身后的英舰只能停在港外监视。
得到消息的英军立刻命令距离南美海域最近的几个搜索舰队火速赶往拉普拉塔河口。同时大张旗鼓的展开虚张声势的宣传。扬言强大的英国皇家海军舰队已完全包围了“施佩伯爵”号。“皇家方舟”号，“声威”号已将拉普拉塔河口外围得水泄不通。朗斯多夫上当了，12月16日他向德国海军总司令部发报请求自沉。回答他的电报更有意思：去看上一份电报。
在朗斯多夫绝望的同时，“声威”号其实在距离他1000海里之外，而“皇家方舟”号此刻却还在直布罗陀以东210海里处。其实如果“皇家方舟”号能照原计划在3周前出发的话，它此刻应该在好望角附近，那么以全速航行能在2天内赶到拉普拉塔河口150海里处，那时它完全可用舰载机将“施佩伯爵”号完全送入海底。可是它再也没有机会了。
12月18日凌晨，只经过一天的紧急维修，接到命令的“施佩伯爵”号便拖着它那残破的身躯在浓浓夜『色』中冲出了蒙得维的亚港。完全无视两艘英舰与新赶来支援的重型巡洋舰“坎伯兰”号，冒着漫天的炮火冲破英军包围后转向向西边的阿根廷首部布宜诺斯艾利斯驶去。这一变故让海军大臣丘吉尔暴跳如雷。
根据战时国际法规定，交战国舰艇在中立国停泊24小时后自行解除武装，被『逼』到绝境的德舰的反扑在意料之中。丘吉尔也早知道此刻在蒙得维的亚港外的英军没有一艘军舰能阻止它。不过“施佩伯爵”号没有驶入大西洋让丘吉尔稍稍松了口气。至少不用担心大西洋上的幽灵重现。根据“施佩伯爵”号受损程度来看，它至少需要1周时间来维修。1周时间足够英国皇家海军将拉普拉塔河口堵住。“施佩伯爵”号已成瓮中之鳖。丘吉尔暗中下定决心要将拉普拉塔河口作为“施佩伯爵”号的葬身之所。