桑玛拳馆的老板桑尼，希望张教练输掉仑披尼的金腰带比赛，否则，万一打败泰拳王肯育，赢了比赛，拳场将损失惨重。桑尼将张教练叫到办公室，讲明了情况，并告诉张教练，只要他输掉金腰带的比赛，将获得10000泰铢的报酬。在20世纪90年代，10000泰铢可是一笔大钱，张教练不知道得打多少场比赛才能赚到这些钱，但是张教练断然拒绝了，他想用仑披尼冠军金腰带来打破泰国人对中国武术和中国拳手的偏见与轻视，他想让泰国最古老神圣的拳场上飘扬起五星红旗，这是他来到泰国后立下的心愿。桑尼见他心意已决，叹着气摇起头来，脸色铁青。
1998年12月6日，仑披尼年度总冠军争夺战在仑披尼拳场如期举行，那是张教练第一次走进仑披尼拳场，这座兴建于1956年的著名拳场，在拳手们42年的汗水的浸泡下，散发着一种特别的味道。拳场像是一个小型体育馆，看台的座位很多，几乎没有一个座位是空着的，除了看台前面坐着几个老外，大部分的拳迷都是泰国本地人，看台后面见缝插针地站在很多没有买到座位票的拳迷，整个拳场，看不到一个女性。
前面几轮比赛已经打完了，轮到80公斤级的张教练和肯育粉墨登场了。当主持人念到张教练的名字时，张教练沿着赛道走向拳场中央的擂台。赛道两边的墙壁上，挂着拳手们精彩的比赛画面，其中也有一些风景图片，这些风景图片对于泰拳比赛的残酷和血腥，多少起到了一些稀释作用。他听到有人在大声讥讽他，但也有拳迷伸出手掌，和他击掌致意。
这场比赛对于拳馆和个人，都非常重要，不过拳馆三个股东，没有一个桑尼伴随着他来参赛，而是由拳馆的泰国教练担任他的场边教练。泰国教练提着一个塑料桶，跟在张教练的后面，桶里装着矿泉水、牙套、毛巾、凡士林等物品。
先出场的肯育已经行完了拜师礼，他戴着红色拳套，手臂上戴着一条红色头箍和臂带，背靠围绳，像一条潜伏在水中捕食猎物的鳄鱼一样阴沉沉地盯着张教练走上擂
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