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新市到云州同样平静，连个贼毛都没看见，这让本来打算活动一下手脚的吴忧不免有些失望。这一路上他也不着急，反正闲来无事，顺路进行了两次围猎，基本解决了来回路上的食物。现在吴忧很理解为什么会有那么多人迷上打猎这种娱乐，这种东西真会上瘾。这样游荡射猎，本来三天的路程，吴忧一直走了十天才意犹未尽地到达目的地。
军队驻扎于城外，以胡沛守营，吴忧只带了几名亲随施施然入城。云州城他虽然只来过一次，但却实在过于刻骨铭心。本想在城内随便走走，但刚到城门处就早有张府的管家殷勤相候，一路将吴忧接引入州牧府。
云州州牧府是当初作为周国的圣武皇帝在塞外的行宫建立的，气势恢宏，富丽壮观。建造完后皇帝真正来住实际上也就两三次，因为久不使用，颇有些破败。等到云州大定，建州设牧，第一任州牧是当时皇室外戚张氏，当时张氏在平定天下的战争中立下殊勋，又是皇室贵戚，以这样的身份主动请缨戍守这片当时还相当荒凉的地方，自然恩宠特优，皇帝特许云州牧府用在行宫的基础上加以改建。
“拜见大人！”进了中门，吴忧远远望见张静斋的仪仗，趋前跪拜。不管怎么说，娶了人家的女儿，这礼节是不能少了。
“哈哈，贤婿不必多礼！”张静斋爽朗的笑声老早就传了过来。
吴忧规规矩矩磕了三个头，张静斋亲手将他扶起，和颜悦色道：“以后自家人不用那么多礼数。”
吴忧赧颜道：“上次在圣京不辞而别，来不及请罪。让大人难做了。”
张静斋笑道：“无妨，换作是我年轻时候，只怕比你还耐不住。年轻人有冲劲是好事，我这老头子脸皮比旁人厚一些。唉，老啦，不像年轻人，把面子什么的看得比什么都要紧。只要能得点儿实惠，有时候就得豁出去这张老脸咯。”
吴忧笑道：“大人春秋鼎盛，正是大展雄才之时，怎么忽然说出这样的话来？哦，我知道了，大人这是正话反说，怪我们后辈不长进呢。”
“你这样子的还不算长进？呵呵，不到两年的时间，有这样的成就，说出来羞杀京城多少膏粱子弟！你可知道你在京中的别号是什么？云西之鹰！就冲这响当当的牌子，颖儿嫁给你也不辱没张家的门庭。说起来你很有点儿我年青时候分风采呢。”
吴忧道：“大人抬爱，其实我配不上郡主千金之躯。”
张静斋脸一板道：“再这么客套可太不实在了，年轻人骄傲些是应当的。虚伪和谦虚有时候只有一步之遥。”
吴忧微笑道：“大人教训得是。”
两人边走边谈，已经到了后宅客厅，张静斋吩咐老管家道：“一会儿你亲自送点儿茶点到小书房，没有要紧事情别打扰我们了。”头发花白的老管家躬身应是。侍卫们也退到了庭院中。随手关上了房门。
经过一道短短的回廊，一栋别致的独立小屋出现在两人面前，想来就是那小书房了。几天来每天都下一点小雪，天却还不是特别冷，雪随下随化随着就结冰，院子里的雪始终积着薄薄的一层，还没有扫。薄薄的雪层下面是一层薄冰，走在上面一不小心就会摔个大跟头。
为了防止路滑，两人都加重了脚步，他们的靴子踩在雪地上面发出咯吱咯吱的声音，在雪地上留下了两行清晰的脚印。那书房为了防止雨雪侵蚀，地基垫高了不少，要进屋子先得上两级台阶，可能是防止火灾的考虑，这屋子和别的屋舍都不相联，旁边就是一口水井。
踏上台阶的时候，张静斋忽然失足滑了一下，吴忧忙伸手搀扶住他。张静斋扶住吴忧的胳臂，稳住身子，摇头笑道：“不服老都不行啦。”
两人进入室内，其实这房间并不大，里面整洁异常，显然每天都有人整理打扫。和一般的书房不同的是，这里没有成架的书，甚至没有像样的家具，地上是粗糙的席子，中心是一张小几，两个蒲团，周围再没有别的家具。但屋子里四面墙壁上都悬挂着两米高的画像。吴忧数了一下，共有十五幅，画上的人都很年青英武，全是顶盔贯甲的战将，看那面貌，都和张静斋依稀有相似之处，看上去这里应该是张家的先祖像。这么一想，这里看上去不像个书房，倒更像一个供奉祖先的祠堂了，只是没有香案灯烛。两人在蒲团上跪坐下来。
“这是张家历代先祖画像，”果然张静斋介绍道，“张家男丁一向不旺，到了二十岁行冠礼的时候，就会绘制这么一幅肖像。草原男人的寿命一般都很短，张家的人也不例外。你看到这十五人是幸运的，因为张家一半以上的男人没有活过二十岁。而这十五个人中，有十位都是战死在疆场上的。”张静斋武人出身，说起祖先的事迹来并没有什么避讳。
“和胡人的战争？”吴忧问道。
“也不尽然。周国的每一次内战其实都有云州军队的参与，不过维护的都是正统皇室利益。看这两人就是战死在内地的。一个中箭坠马，结果被乱军踩死，一个马蹄陷在浅滩淤泥中，被弓箭手乱箭射死了。他们本是兄弟两个，是张氏男丁中难得一起顺利长大的，当时人称天骄，是有名的英雄兄弟，虽然在不同的战场上，却是同一天殒命，可惜啊。兄弟两人同时死去，张家香火几乎因此断绝。然后就轮到了这一位，那兄弟两人就留下了这么一名后人。后来他也死在对胡人用兵的战场上。对张家的人来说，不管周国国内情况如何，对胡人的战争永远延续，征战疆场就是他们的宿命，像庸人一般死在床上，才是耻辱。”
“张氏一门英烈，世代忠良，对大周的忠诚那是没的说，可钦可敬。”吴忧望着画像上一张张年青的面庞，想象着他们一个个倒在刀枪下的情形。虽然张静斋说得轻描淡写，但平淡的言语中蕴涵着无比惊心动魄的悲壮，对张氏来说，这是一部何等惨烈的家史。
张静斋的语气有些急促起来，显然心情激荡，“对，一门忠烈。张家世代为将，为周国镇守云州边陲，张家的宗族子弟，死在战场上的不可胜数。人常言云州兵精，这全是一刀一枪打回来的名声。而朝廷几乎每回有事都要从云州抽调精兵。胡人年年南下，杀我人民，掳我牛羊百姓，就像一道永远无法愈合的伤口，吞噬着云州人民的血肉，永无休止！年青的时候，我曾有幸游历京师，在那之前，我从来不知道，王公贵族的奢靡竟然能达到这样的地步。这就是我们张家世代拼杀予以保护的周国皇室！我们的血肉牺牲，造就了他们的歌舞升平、纸醉金迷。当时我就想――”
老管家在门外恭敬地道：“老爷，茶点送到了。”张静斋蓦然打住话头，道：“送进来。”老管家弓着身子，在小几上摆好了茶点，躬身退出。
被打断了一下，张静斋没有继续刚才的话题，目光灼灼地盯着吴忧道：“你第一次到圣京是什么感觉？”
吴忧笑笑道：“没什么特别的感觉，开始觉得那里的人说话口音比较奇怪，后来习惯了也就无所谓了。至于王公大臣们，不是我们这种草民想见就能见的。”
“平淡无奇，平淡无奇。”张静斋摇着头，表情几乎有点儿狰狞了，拳头也不觉握紧了，“我从见到这座伟大的都市开始，就决心有朝一日一定会回来征服她。你知道，城市就像女人一样，你刚到来的时候，她反抗你，抓你，咬你，等到发现这种抵抗无效的时候，她就会乖乖顺服你，比谁都忠心，赶也赶不走了。不过，这一切都建立在你有强大的实力的基础上的。圣京这个美人有倾国之姿，是男人就会想拥她入怀。在很多人看来，这是消磨了无数人勇气和意志的糜烂之都，但在我看来，她更是激起优秀的男人们建功立业的豪情壮志的地方。那时候的燕州、灵州都传染了圣京的颓气。你真应该瞧瞧燕、灵两州的部队，在我云州铁骑面前，他们的战斗力如同朽草。还有那时候的所谓勤王联军，要不是他们的数量实在太多，真想和他们一一过招。你可以看到，只要是有点儿战斗力的部队，基本上都是在边境和蛮族经常作战的部队，不管是南方还是西方。在几个月的时间里见识天下的名将，在圣京城下游斗诸侯，你感受过那种惊心动魄么？我常想，也许我就该在那个时候，像我这些先祖们一样，死在战场上。这样我就不用远离我最爱的大草原，躲在灰色的高墙后面每天处理这么多的公务……”似乎犹豫了一下，露出一丝痛苦的神色道：“不用看我一手带出来的孩子们的堕落。”
“大人！”吴忧这次是真的被张静斋的情绪所感动了。
“你不用安慰我，我也是带兵出身的人，几十年了，军队有多少战斗力还不清楚么？一支军队的堕落，并不需要很久。从上到下的，彻底的堕落。我心痛，却无计可施。”张静斋望着祖先们的画像，好像自言自语一样道：“原本对于胡人，我们可以采取和亲安抚的政策的，苏平不止一次这么建议过，也不是没有出现过这样的机会。但我不同意。我要我的军队在战争中保持活力。只有在云州历练过的部队才具有真正的战斗力。并非我喜欢打仗，而是只有战争才能打出真正的精锐。就像――就像现在的云东和云西军。云州驻军挺长时间没有仗打，锐气有所消退了，所以我们需要另一场战争。”张静斋说话的样子活象一条饥饿的老豺。
“唐公，我不得不说，您太自私了。”吴忧听了张静斋的话，感觉就像心脏被人狠狠蹂躏了一通，他从没有想过，一个手握重权的大臣，居然为了自己的私利，可以将数百万人民的性命财产都作为工具，想到自己治下百姓们的所遭受的贫苦与折磨，吴忧几乎怒发冲冠，勉强按捺怒气，半天才说出这么一句。
“自私？”张静斋沉浸在自己的思想世界中，并没有注意吴忧变得难看的脸色，心中的块垒直有不吐不快之感，
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