苏谒不停地安抚着咆哮的战马，经过长途奔袭，尽管他本人还保持着旺盛的精力，但他的部队却已疲惫不堪。然则他却不能停下搜索的步伐。阴沉的天空飘下缠绵的雨丝，侍从们蔫头耷脑地跟在他的身后，一万五千人马，这是吴忧能抽调给他的最后的精兵，只要稍有常识的人都知道临阵分兵的危险，然而吴忧却毫不犹豫地做了，尽管出征前吴忧只是紧紧握住他的手，什么都没说，他却能体会到吴忧深重的忧虑——截断泸州的补给线固然重要，但吴忧真正的担心却是莫湘，这位云州最优秀的将军，赵扬的大军已然进入云州，她为何至今仍然毫无音讯？她在打击敌人还是正被敌人追逐？她被包围了？她战死了？她被俘了？……苏谒读懂了吴忧眼中所有的担忧，他除了紧紧握了一下吴忧的手，没有做出任何承诺，男人之间有些话，不必说出口的。
苏谒已经尽了力：他出手不凡，雷霆一击斩断了泸州军队的补给线，一口气拔掉了十几个关键的堡垒，他可以确信没有一个泸州兵逃脱报信。原本预计不出三天泸州军就会因补给断绝而陷于困境，这样吴忧就可以以较小的代价把一场消耗战变成追击战。但是意外仍然发生了，那个该死的报信的泸州兵是哪里钻出来的？他还没有想到这可能是清河搞的鬼。决战就这样提前爆发了，吴忧最后能撑住只能说是上天眷顾，但这场决战带来的惨重损失却已不可弥补。隐隐约约地，他感觉掉进了一个微妙的陷阱，但却想不出是谁能布下这让人不得不跳的死局。
莫湘在哪里？她的五万多大军在哪里？苏谒心中越是焦躁如火，面上越是冷静如铁。这一次，恐怕真的要令主公失望了，人力有时而穷，为了寻找莫湘的部队，他已经尽了最大的能力，无数的斥候侦骑被他散铺开，为了扩大侦查的扇面，他已经将部队分散到了危险的程度，然而还是没有消息。就在这时候，从吴忧那里反而传来了消息，确切地说，是莫湘的位置。青蓝海子一战后，除了交给苏谒的这两个营，吴忧手下已经没有成建制的部队可以抽调。随着吴忧的信使到来的，还有一句口头的请求：“想尽一切办法营救莫湘。”
苏谒即刻命令大军停下来休息，同时紧急召集分散在上百里范围内的搜索部队。苏谒缓缓将信使带来的绢布团成一团，“斩仙台”三个大字已经如山一般压在了他的心里。苏谒是知道这个地方的。斩仙台位于兴城以北，属库比伦地区，名虽为台，实际上却是一处形势险峻的峡谷，谷道狭隘，两边山势高峻，并非大军用武之地，又因为此地并不在赵扬进军的路线上，因此，苏谒并没有往这个方向投入太多关注。让苏谒疑惑的是为将用兵首要明察地理，莫湘乃是当世名将，怎么会偏离战略重心这么远？莫湘的任务本是牵制阻截赵扬，如果莫湘被困于斩仙台，那么赵扬也应在此吧？赵扬放弃了进攻云州最便捷的路线却绕道北方，在斩仙台困住了莫湘，这其中的发生了什么事情就不是苏谒所能猜想的了。
斩仙台。羊山、牛山两山对峙如狱，留下中间一条险恶谷道。如今谷道内和两山前都尸积如山。大部分都是云州将士的尸体。
莫湘识破泸州军陷阱的时候已经有点晚了，在付出了五六千将士的性命之后她部下人马终于冲出谷道，又经过一番伤亡惨重的拼死苦斗抢下了两座对山中较矮的羊山。但泸州军反应也很快，很快就调整部署，完成了合围。两天来莫湘不惜牺牲反复冲击包围网，但赵扬如同一个最老练的猎手，一次次将笼中猛虎的扑击无情绞杀，削弱云州军的斗志锐气，耐心等待猎物最虚弱的时候从而完成最后一击。
最后一次绝望的冲锋，这一次抬回来的是马晃插满箭枝的尸体，致命伤是一支粗短的铁弩矢，从前胸贯穿后背，将他整个胸腔内脏都击碎了。马晃年青的面庞失去了生命的光彩，表情却是出乎寻常地平静。莫湘平静如水的表情终于出现了一丝波澜，马晃是吴忧最早收的弟子，在吴忧三个弟子中最为勇武豪迈，虽说不识字，军略上却很有天分，莫湘心中知道吴忧对这个弟子所抱的厚望。他所统率的也是莫湘手下最后一支凶猛的精锐骑兵，莫湘把最后一点粮食拿出来给他们做了一顿饱饭，又集中了手头所有完整的铠甲给他们装备上。他们原本已经如此接近成功，但是在赵扬的亲自增援下这孤注一掷的突围尝试终究是失败了，这个千人队最后能逃回来的只有百来人，而且个个都重伤挂彩——其实如果不是为了拼命抢回马晃的尸体，他们本来有机会回来更多的人。这个千人队的覆灭标志着突围的最后一线希望也破灭了。
马晃的尸首被抬走之后，莫湘彻底放弃了攻势，吩咐杀战马、掘深壕。最要命的问题是羊山是一座石头山，没有水源，也无法掘井。现在莫湘知道赵扬为什么会放弃羊山了。赵扬并不从开始就断绝她的希望，那样的话反而会过早激起莫湘鱼死网破的决心，这样一步步留下一点希望，莫湘不得不付出十倍于平时的牺牲才跳进下一个陷阱，最终却会发现自己仍在绝路上徘徊，而决死的勇气却早在先前就已消耗完毕，剩下的唯有束手就擒而已。这样恶毒周密的心性手段，莫湘征战多年还是第一次遇到。
牛山之上，赵扬已经卸下了一身重铠，因为地势关系，羊山上的动静尽收眼底，看到莫湘转入守势，数日来紧绷的神经终于放松下来，不由得顿足笑道：“缚住猛虎，缚住猛虎矣！”
“恭喜将军！此战之后，名将之列再无莫湘名号。”楚元礼一身青色长袍，宽袍大袖，丰姿绝胜，翩然若仙。
“不，不能这样说。”赵扬虽然兴奋，却不失理智，拦住楚元礼话头道：“名将并非不打败仗的。莫湘的名头是身经百战打出来的，真论军略，我不如她。若非这次她丧失了主动先机，我们从容布置，以众击寡，谁敢说能击败这当世名将呢？做人应知足啊。”
楚元礼眼中神光闪烁
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