来自提丰的使者们离开了，橡木之厅的会客室中清静下来，白银女皇贝尔塞提娅来到宽大的落地窗旁，透过澄澈的水晶玻璃望向城镇的方向——繁茂的路旁植物正在夕阳的余晖下被染上一层金黄，主干道上的行人和车辆正一点点减少，盔甲鲜明的游侠卫队们正列队经过正门前的岗哨，而两名巨鹰骑士正从北部城墙的上空掠过，投下的阴影映在远处的钟楼上。
“提丰人似乎急于促成在回流海岸以及灰眼海岸一带的开港和通商项目，虽然过去的半年内他们也一直在谈这些事情，但那时候他们似乎还没有这么着急，”身穿红底金边长袍、高瘦而又严肃的瓦伦迪安·金谷站在女皇身后不远处，恭敬地垂手说道，“虽然此事对我们有利，但背后是否有蹊跷？”
“最大的蹊跷或许就在高文·塞西尔和罗塞塔·奥古斯都的两次密谈中，”贝尔塞提娅没有回头，淡淡说道，“我现在倒真是有点好奇他们谈了什么……”
瓦伦迪安立刻回应：“明白，我这就去安排。”
“不必，伊莲很快就回来了。”贝尔塞提娅说道，而几乎在她话音落下的同时，一阵微不可查的风突然在房间一角卷起，一位纤瘦的身影从缠绕着青藤的屋角附近浮现出来。
高阶精灵侍女伊莲·凡娜从空气中走出，快步来到白银女皇身后：“我已经回来了，陛下。”
“情况怎么样？有探听到消息么？”
伊莲低下头：“如您所料，塞西尔方面主动释放出了一小部分风声——提丰和塞西尔将共同重启环大陆航线，大陆诸国亦可参与其中。”
“重启环大陆航线？提丰和塞西尔‘共同’？”贝尔塞提娅终于回过身来，她盯着伊莲，“消息已经放出来……也就是说，罗塞塔·奥古斯都同意了？”
“目前看来……是的，”伊莲停顿了一下，继续低头说道，“而且看起来他们达成的共识不止于此。”
“……议会方面原先预测提丰和塞西尔会在缔结盟约的过程中进行某种领土或资源方面的‘交割’，”瓦伦迪安同样感到了惊讶，但他很快便调整好表情，并看向自己效忠的女皇，“陛下，我们的预测出现了严重的偏差，高文·塞西尔所求的比我们想象的更多。”
“他竟然选了这个时间点强行推动环大陆航线的重启……”贝尔塞提娅仿佛没有听到瓦伦迪安的话，她只是在思索中仿佛自言自语般轻声说道，“他是在担心提丰的恢复速度么……”
“也有可能是在担心白银帝国会彻底倒向提丰结算区，”瓦伦迪安在一旁说道，“自蓝岩丘陵的争端解除之后，高岭王国与提丰和解，我们和提丰的贸易规模也在迅速扩大，这件事恐怕已经引起了塞西尔方面的警觉，在陆路成本高昂，空运无法普及的情况下，打通东部航线是他们阻止提丰结算区继续成熟的最好办法。”
“瓦伦迪安，我认为他所求比这更多，”白银女皇看了自己的首辅大臣一眼，轻轻摇头，“不过这对我们而言并不是重点，重点是提丰皇帝怎么会答应这件事……他应该很清楚自己国内的情况，在这个时间点同意塞西尔的环大陆航线计划，名义上是共同合作，实质上就等于把整个航线的控制权都让了出来，而且至少会让出几十年……”
“或许是面对了一个难以招架的威慑，也可能是一份难以拒绝的诱惑，这大概就是塞西尔和提丰都没有公开的部分，”瓦伦迪安的表情严肃起来，“我们是否要回应刚才那些提丰使者的条件？提丰人显然希望在环大陆航线协约生效之前能尽可能地争取一些在东南段航线中的份额以及话语权，这对我们非常有利——但也可能因此引起塞西尔方面的不满。”
白银女皇看了看自己的首辅大臣，仿佛感觉对方的问题根本毫无必要：“这需要考虑么？我们当然要回应，我们等待提丰人让步可是已经等了大半年——不过我们还是可以稍微再提高一点价码，相信我，提丰方面准备的让步空间还远远没有到头呢。至于塞西尔方面的不满……”
她嘴角带起了一点点笑容，而临近黄昏的阳光正从窗外洒进房间，如一袭披风般覆盖在她身后和脚下：“他可是高
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