悬在半空的连接桥进入工厂内部，连接桥的一端固定在工厂外壁——那是不知多厚的金属外壳，上面遍布流动的灯光和跑来跑去的忙碌机械——另一端则通向工厂核心的一根“竖管”。进入竖管之后，梅丽塔便开始为高文介绍沿途的各种设施，而继续深入了没多久，高文便看到了那些正处于孵化状态的龙蛋——
它们被一个个单独放置在大型的透明“温室”中，那温室的模样就仿佛微微扭曲变形的椭球型压力舱，龙蛋位于舱内的柔软托盘上，直径大约一米，有着淡黄色的外壳和黑色或褐色的斑点，明亮的灯光从多个方向照射着它们，又有用途不明的机械探头偶尔落下，在龙蛋表面进行一番照射和检查；而这整个“温室”又被放置在一个个圆形的金属平台上，平台基座灯光闪烁，相互之间以管道相连……
数以百计、千计的孵化装置就这样整整齐齐地排列在一些环形走廊的两侧，诸多管线从高空垂下，连接着孵化装置背后的“集成端口”，似乎是用来供应能量，也可能只是采集数据。高文仰起头来，尝试寻找那些管道汇聚或者发源的地方，然而他只看到一片模模糊糊的黑暗——孵化工厂的穹顶极高，且顶棚暗淡，那些管道最终都汇聚到了黑暗深处，就仿佛在高空存在一个黑暗的深渊，尽皆吞噬了所有的注视。
他收回视线，重新看向那些整齐排列的、仿佛生产线一样的孵化装置，一枚龙蛋正静静地躺在距离他最近的一座孵化舱里，接受着机器的精心照料，严格按照时间表成长着。
琥珀也来到了孵化装置前，她定定地看着眼前这一幕，十分罕见地安静下来，再也没有嘻嘻哈哈，也没有一惊一乍。
“新生龙族竟然是这样诞生的，”维罗妮卡轻声说道，“究竟要怎样发展，才会走上这种道路……”
“让塔尔隆德变成今天这副模样的原因很多，而孵化工厂的出现只是其中微不足道的一环，而且……孵化工厂对我们而言只是一项古老的技术。”梅丽塔摇了摇头，不紧不慢地说道。
一旁的诺蕾塔则接过话题：“你们应该听说过一个说法吧——越是强大的生物，越是难以繁衍，这是自然规律施加在众生身上的‘平衡’，而龙族作为凡俗物种中最强大的个体，繁衍难度更是艰难到了极限……”
“确实有这种说法，”高文点点头，“而且不光吟游诗人和剧作家这么说，专家学者们也如此认为——尽管他们没办法研究龙族样本，但自然界中的大多数生物都遵循这种规律。”
“没错，这种规律是正确的，至少在我们龙族身上是正确的。龙族的繁衍能力很差，孕育周期漫长且孵化艰难——但这仅限于自然情况下，”梅丽塔嘴角翘了起来，“因此，我们在很久很久以前就有了孵化工厂技术以及配套的庞大产业。我们用生化技术采集并催化‘青卵’，用生物质母体工厂来批量生产空白龙蛋，用遗传工程来编辑父母遗传因子，或者单父单母的遗传因子，用工厂来批量孵化……这些技术卓有成效。
“技术能改变很多东西。
“龙族繁殖困难，数量稀少？这只是另一个误解罢了，事实上，远在许多许多个千年之前，我们就开始主动控制自己的族群数量了，否则的话……一个塔尔隆德怎么可能容纳数量庞大的族人？”
梅丽塔不紧不慢地说着，高文渐渐目瞪口呆。
这些终于超越了他的想象。
他心目中那个神秘的、古老的、位于魔幻与奇幻世界顶端的“巨龙种族”的形象，在今天一天内已经多次崩裂，而现在它终于分崩离析，坍塌成了一地冰冷的残骸。
他却怀疑这些残骸还远未到崩解的极限，它们还会继续坍塌崩坏下去，直到它完全看清这真正的“塔尔隆德”，看清这个在神明庇护下的“永恒摇篮”。
而在他身旁，梅丽塔还在继续解说着：
“在我们脚下更深的地方，是孵化工厂的分拣中心和预处理中心——从‘母体工厂’运过来的龙蛋在那里接受分拣和淘汰，有缺陷的蛋会被销毁，只有健康的、有潜力的龙蛋会被送到生命静滞车间，它们会在那里暂时
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