在某种发光植物的照耀下，小屋中维持着恰到好处的光亮，一张用木质结构和藤蔓、草叶交织而成的软塌放在小屋中央，玛格丽塔看到了诺里斯——老人就躺在那里，身上盖着一张毯子，有好几道细细的藤蔓从毯子里蔓延出来，一路延伸到天花板上。
玛格丽塔来到诺里斯面前，微微俯下身子：“诺里斯部长，是我。”
诺里斯看清了眼前的女性，他那张皱纹纵横的面孔上慢慢露出一丝微笑：“玛格丽塔小姐……这些日子多谢你的关照。”
“请别这么说，您是整个重建区最重要的人，”玛格丽塔立刻说道，“如果没有您，这片土地不会这么快恢复生机……”
“这里的每一个人都很重要，”诺里斯的声音很轻，但每一个字仍然清晰，“玛格丽塔小姐，很抱歉，有一些工作我可能是完不成了。”
“不，您还……”玛格丽塔立刻下意识地出声说道，但她看着诺里斯平静的面容，后面的话却都咽了回去。
在那深深的皱纹和枯竭的血肉深处，生命力已经开始从这个老人体内不断流走了。
诺里斯只是笑了一下，他的眼珠转动着，一点点抬起，扫过了小屋中为数不多的陈设——一些标本，一些种子，一些手稿，还有一个晶莹剔透的玻璃管，一株仍然维持着绿色的小麦正静静地立在容器中，浸泡在近乎透明的炼金溶剂里。
“其实我没什么遗憾的……”老人声音低沉地说道，“不出大的意外，今年的收成可以保障，我们避免了一次可怕的饥荒……陛下交待的农学手稿也写完了，可惜我已经没有精力做最后的整理，但我的学徒和助手已经成长起来，他们很可靠……政务厅那边一直都有准备，即使我离开了，也会有人立刻接替……”
“不要一次说太多话，”贝尔提拉略显生硬的声音突然从旁传来，“这会进一步消减你的力气。”
“都到这时候了，就让我多说几句吧，”诺里斯非常缓慢地摇了摇头，颇为释然地说道，“我知道我的情况……从许多年前我就知道了，我大概会死的早一些，我读过书，在城里跟着教士们见过世面，我知道一个在田里榨干所有气力的人会怎样……”
玛格丽塔看着眼前的老人，慢慢伸手握住了对方的手。
她知道，老人最后的清醒就要结束了。
她听到低沉而略显模糊的声音传入耳中——
“……我们家曾经欠了很多的钱，很多很多……大概相当于骑士的一把佩剑，或者传教士手套上的一颗小宝石——玛格丽塔小姐，那真的很多，要好几车麦子才能还上。
“那些钱让我识了字，但在当时，识字并没有派上什么用场——为了还账，我的父亲和母亲都死的很早，而我……大半生都在田里做活，或者给人做苦工。所以我知道自己的身体是怎么变成这样的，我很早就做好准备了。
“但那时候有很多和我一样的人，有农奴，也有自由民——贫苦的自由民，他们却不知道，他们只知道平民都会死的很早，而贵族们能活一个世纪……传教士们说这是神决定的，正因为贫民是卑贱的，所以才在寿命上有天然的缺陷，而贵族能活一个世纪，这就是血统高贵的证据……大部分都相信这种说法。
“我识字，我看过书，我知道这一切到底是怎么回事，但那时候这没什么用，识字带给我的唯一收获，就是我清楚地知道自己将来会怎么样，却只能继续低着头在田里挖土豆和种紫苏菜——因为如果不这样，我们全家都会饿死。
“玛格丽塔小
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